Als we de strijd stelen, stelen we de overwinning

We moeten onthouden dat het fenomeen van interne discipline iets is dat bereikt moet worden, niet iets dat er al is. Onze functie is die van gids op de weg van discipline.   (Montessori, 1924).

In de afgelopen decennia heeft er een belangrijke verschuiving plaatsgevonden in de manier waarop volwassenen op kinderen reageren als ze het moeilijk hebben.  Heb je ooit gezien hoe een ouder op de uitdagingen of teleurstellingen van hun kind reageert met een gevoel van schaamte of schuld, alsof ze hun kind in de steek hebben gelaten?  De reactie is vaak om het kind dan te redden van de ervaring in de naam van hulp.   Helaas zijn het niet alleen ouders die redden.  Zelfs scholen zijn in de val gelopen om kinderen af te schermen voor uitdagingen of fouten, uit angst om als onverschillig of hardvochtig te worden gezien.  Maar wat leert een kind misschien wanneer volwassenen kinderen beschermen tegen moeilijkheden, in naam van hulp?    

Er wordt tegenwoordig zoveel gesproken over het opbouwen van veerkracht. Maar hoe bouw je veerkracht op? Door te worstelen en soms te falen. Falen en worstelen zouden geen vieze woorden moeten zijn. We maken allemaal fouten; we falen allemaal. Fouten zijn een kans om te leren en het ervaren en overwinnen van mislukkingen zijn cruciale componenten voor het ontwikkelen van veerkracht, empathie, wijsheid, probleemoplossende vaardigheden, creativiteit en een gevoel van bekwaamheid. Als kinderen niet de waardigheid en het respect krijgen om te worstelen en te falen, stelen we van hen de kans om zich overwinnaar te voelen als ze slagen. Maar al te vaak springen volwassenen bij en redden kinderen van de pijn en het ongemak van hun daden. Als we de strijd stelen, stelen we ook de overwinning.

Er is een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek dat aangeeft dat kinderen moeten worstelen om volwassen te worden en zich te ontwikkelen tot sterke, capabele en veerkrachtige volwassenen. Brock Bastian, auteur van The Other Side of Happiness, legt uit dat veerkracht wordt ontwikkeld door ongemak. Hij verdedigt het idee dat uitdagingen zoals pijn, verlies, mislukking en teleurstelling veerkracht opbouwen en ons helpen om minder snel op te geven bij toekomstige uitdagingen.63 Natuurlijke gevolgen helpen kinderen veerkracht op te bouwen, vooral als volwassenen hen ondersteunen door vriendelijkheid (liefde) en vastberadenheid (verantwoordelijkheid) te tonen.  

 Soms is de beste reactie om de uitkomsten op een natuurlijke manier te laten verlopen, zonder inmenging.

Natuurlijke gevolgen (niet te verwarren met Logische gevolgen) zijn precies dat: natuurlijk. Natuurlijke gevolgen gebeuren helemaal vanzelf, zonder tussenkomst van een volwassene. Om een leerkracht een natuurlijke consequentie te laten “gebruiken” , moet hij of zij gewoon niets doen (behalve een beetje emotionele steun bieden). Als een volwassene een consequentie initieert of oplegt, is het geen natuurlijke consequentie. Bij het gebruik van natuurlijke gevolgen laten leerkrachten een gevolg gewoon zijn gang gaan, zonder de les te lezen of te redden. Dit geeft het kind de kans om zijn fout met waardigheid en respect te ervaren en ervan te leren.

Het feit dat we kinderen het ongemak en de teleurstelling van hun fouten laten ervaren, betekent niet dat we onze steun onthouden. Dat zou onaardig zijn. Kinderen moeten zich gesteund voelen als ze fouten maken. Leerkrachten kunnen warmte, begrip en empathie bieden door vragen te stellen, gevoelens te valideren en problemen op te lossen wanneer een kind een natuurlijk gevolg ervaart. Hier zijn enkele voorbeelden van natuurlijke gevolgen en ondersteunende reacties van volwassenen:

• Peter laat zijn jas binnen. Hij gaat naar buiten en krijgt het koud. Koud hebben is het natuurlijke gevolg. Zijn leerkracht zou kunnen zeggen: “Het spijt me dat je het zo koud hebt. Wat kun je doen om ervoor te zorgen dat je het warm hebt als je naar buiten gaat?”.
• Teresa vergeet haar lunch. Als het lunchtijd is, krijgt ze honger. Honger krijgen is het natuurlijke gevolg. Haar leerkracht zou kunnen zeggen: “Oh nee, je zult wel honger hebben. Er staat pindakaas en jam in de koelkast als je een boterham wilt maken.”
• Fatima miste de schoolbus omdat ze er te lang over deed om zich klaar te maken. Ze kwam te laat op school en miste de spreekbeurt. Het missen van de spreekbeurt was het natuurlijke gevolg. Haar leraar zou kunnen zeggen, “Het lijkt erop dat je bent echt verdrietig dat je de spreekbeurt hebt gemist. Het spijt me; je moet je teleurgesteld voelen.”
• Nicholas was zijn notitiekaartjes thuis vergeten. Toen het tijd was voor zijn presentatie aan de klas, was hij niet voorbereid. Hij had er naar uitgekeken om zijn onderzoek aan de klas te presenteren. De presentatie missen was het natuurlijke gevolg. De leerkracht kon zeggen: “Ik weet dat je er echt naar uitkeek om vandaag te presenteren. Je zult wel teleurgesteld zijn. Wil je donderdag of maandag presenteren?”

Merk op dat in elk van deze voorbeelden de leerkracht ondersteunend en empathisch is, maar het kind niet redt of de les leest over zijn gedrag. Het is verleidelijk om kinderen te redden van hun eigen fouten, vooral als ze zich verdrietig voelen. Maar redden is respectloos. Het leert kinderen dat ze hulpeloos zijn en niet in staat om problemen op te lossen en oplossingen te vinden. Door kinderen te redden, kunnen ze niet ontdekken hoe vaardig ze zijn.

Het is ook verleidelijk om een kind de les te lezen of consequenties op te leggen nadat het een Natuurlijk Gevolg heeft ervaren, vooral als het gedrag van het kind zich herhaaldelijk heeft voorgedaan. Als Peter bijvoorbeeld zijn jas vergeet en klaagt dat hij het koud heeft, kan een leerkracht zeggen: “Je laat je jas altijd binnen liggen en klaagt dan dat je het koud hebt. Deze keer kun je hem gaan halen, maar als je hem weer vergeet, moet je naar het kantoor totdat we binnenkomen.” De leerkracht hoopte dat, door te dreigen met een bestraffende consequentie en een “ik zei het toch” lezing toe te voegen bovenop de Natuurlijke Consequentie (het koud hebben), Peter zich zou herinneren om de volgende keer zijn jas aan te trekken. Wat waarschijnlijker is, is dat de dreiging en de preek Peter uitnodigen om zich boos, beschaamd en misschien opstandig te voelen. De volgende keer laat hij misschien zijn jasbinnen, alleen maar om zijn leraar te laten zien . Als de leerkracht empathie had getoond voor Peters benarde situatie en hem gewoon had vertrouwd, had Peter zelf kunnen beslissen of hij de kou wilde trotseren of een manier wilde bedenken om het probleem op te lossen.

Suggesties voor het gebruik van natuurlijke gevolgen

1. Neem de tijd om les te geven.  Zorg ervoor dat de leerling begrijpt wat er van hem wordt verwacht en hoe hij dat moet doen.
2. Zorg ervoor dat de gevolgen veilig en ontwikkelingsgericht zijn. Een driejarige honger laten lijden omdat hij zijn lunch is vergeten, is natuurlijk heel wat anders dan een twaalfjarige honger laten lijden omdat hij zijn lunch is vergeten.
3. Overleg met de ouders om op één lijn te komen. Leerkrachten maken zich vaak zorgen over het toestaan van Natural Consequences omdat ze bang zijn dat de ouders van een leerling hen als verwaarlozend zullen beoordelen. Je weet het pas als je het vraagt, en het kan ook een prachtige kans zijn om ouders te helpen.
4. Zorg ervoor dat Natural Consequences respectvol met iedereen omgaat.
5. Toon empathie terwijl je het kind de gevolgen laat ervaren.
6. Gebruik Natuurlijke Gevolgen alleen als het kind betrokken is bij het resultaat. Als dat niet het geval is, probeer dan met hen een probleem op te lossen. Probleemoplossing zou bijvoorbeeld waarschijnlijk een betere aanpak zijn voor een kind dat zijn lunch “vergeet” in de auto, zodat het in plaats daarvan eten kan eten uit de koelkast van de klas.

Referenties

Montessori, M. (1924). Over discipline: Reflecties & Adviezen.   De roep van het onderwijs, deel 1. Nummers 3 & 4.

Brock, B. (2019). De veerkrachtparadox: waarom we veerkracht vaak verkeerd zien. Psychology Today.