Debemos recordar que el fenómeno de la disciplina interna es algo que debe lograrse, no algo preexistente. Nuestra función es la de guías en el camino de la disciplina. (Montessori, 1924).
En las últimas décadas se ha producido un cambio significativo en la forma en que los adultos responden a los niños cuando tienen dificultades. ¿Has observado alguna vez a un padre reaccionar ante los retos o decepciones de su hijo con un sentimiento de vergüenza o culpabilidad, como si acabara de fallar a su hijo? La respuesta suele ser rescatar al niño de la experiencia en nombre de su ayuda. Por desgracia, no sólo los padres rescatan. Incluso las escuelas han caído en la trampa de proteger a los niños de los retos o los errores, por miedo a ser percibidos como indiferentes o insensibles. Pero, ¿qué puede estar aprendiendo un niño cuando los adultos lo protegen de las dificultades, en nombre de su ayuda?
Hoy en día se habla mucho de fomentar la resiliencia. Pero, ¿cómo se construye la resiliencia? Luchando y, a veces, fracasando. Fracasar y luchar no deberían ser palabras malsonantes. Todos cometemos errores, todos fracasamos. Los errores son una oportunidad para aprender, y experimentar y superar el fracaso son componentes críticos para desarrollar la resiliencia, la empatía, la sabiduría, la capacidad de resolver problemas, la creatividad y el sentido de la capacidad. Si a los niños no se les da la dignidad y el respeto necesarios para luchar y fracasar, les robamos la oportunidad de sentirse victoriosos cuando tienen éxito. Con demasiada frecuencia, los adultos intervienen y rescatan a los niños del dolor y la incomodidad de sus actos. Cuando les robamos la lucha, les robamos la victoria.
Hay una cantidad significativa de investigaciones que indican que los niños necesitan luchar para madurar y convertirse en adultos fuertes, capaces y resilientes. Brock Bastian, autor de El otro lado de la felicidad, explica que la resiliencia se desarrolla a través del malestar. Defiende la idea de que retos como el dolor, la pérdida, el fracaso y la decepción desarrollan la resiliencia y nos ayudan a ser menos propensos a rendirnos cuando se nos presentan retos futuros.63 Las Consecuencias Naturales ayudan a los niños a desarrollar la resiliencia, sobre todo si los adultos les apoyan mostrando amabilidad (amor) y firmeza (responsabilidad).
A veces, la mejor respuesta es permitir que los resultados se desarrollen de forma natural, sin interferencias.
Las Consecuencias Naturales (no confundir con las Consecuencias Lógicas) son eso: naturales. Las Consecuencias Naturales se producen por sí solas, sin la interferencia de los adultos. Para que un profesor “utilice” una Consecuencia Natural, simplemente no hace nada (salvo ofrecer un poco de apoyo emocional). Si el adulto inicia o impone una consecuencia de algún modo, la consecuencia no es una Consecuencia Natural. Cuando se utilizan las Consecuencias Naturales, los profesores simplemente permiten que la consecuencia se desarrolle, sin sermonear ni rescatar. Esto da al niño la oportunidad de experimentar y aprender de su error con dignidad y respeto.
Que dejemos que los niños experimenten la incomodidad y la decepción de sus errores no significa que les neguemos nuestro apoyo. Eso sería cruel. Los niños necesitan sentirse apoyados cuando cometen errores. Los profesores pueden proporcionar calidez, comprensión y empatía haciendo preguntas, validando sentimientos y resolviendo problemas cuando un niño experimenta una Consecuencia Natural. He aquí algunos ejemplos de Consecuencias Naturales y respuestas de apoyo de los adultos:
- Pedro se deja el abrigo dentro. Sale fuera y tiene frío. Tener frío es la Consecuencia Natural. Su profesor podría decirle: “Siento que tengas tanto frío. ¿Qué puedes hacer para estar calentito cuando salgas fuera?”.
- Teresa se olvida el almuerzo. Cuando llega la hora de comer, tiene hambre. Tener hambre es la Consecuencia Natural. Su profesor podría responderle: “Oh, no, debes de tener hambre. Hay mantequilla de cacahuete y mermelada en la nevera, por si quieres hacerte un bocadillo”.
- Fátima perdió el autobús escolar porque tardó demasiado en prepararse. Llegó tarde a la escuela y se perdió el «enseña y cuenta». Perderse la exhibición y el recuento era la Consecuencia Natural. Su profesor podría decir: «Parece que estás muy triste por haberte perdido el «enseña y cuenta». Lo siento; debes de sentirte decepcionada».
- Nicolás se olvidó las notas en casa. Cuando llegó el momento de su presentación a la clase, no estaba preparado. Tenía muchas ganas de presentar su investigación a la clase. Perderse la presentación fue la consecuencia natural. El profesor podría decir: “Sé que tenías muchas ganas de presentarte hoy. Debes de sentirte decepcionado. ¿Te gustaría presentarla el jueves o el lunes?”.
Fíjate en que, en cada uno de estos ejemplos, el profesor es comprensivo y empático, pero no rescata al niño ni le sermonea por su comportamiento. Resulta tentador rescatar a los niños de sus propios errores, sobre todo cuando están tristes. Pero rescatar es una falta de respeto. Enseña a los niños que son indefensos e incapaces de resolver los problemas y encontrar soluciones. Rescatar a los niños les priva de descubrir lo capaces que son.
También es tentador sermonear o imponer consecuencias después de que el niño haya experimentado una Consecuencia Natural, sobre todo si el comportamiento del niño ha sido repetitivo. Por ejemplo, cuando Pedro olvida su abrigo y se queja de que tiene frío, un profesor podría decir: “Siempre te dejas la chaqueta dentro y luego te quejas de que tienes frío. Esta vez puedes entrar a buscarla, pero si vuelves a olvidarla, tendrás que ir al despacho hasta que entremos”. El profesor esperaba que, al amenazar con una consecuencia punitiva y añadir un sermón del tipo “te lo dije” a la Consecuencia Natural (tener frío), Pedro se acordaría de ponerse el abrigo la próxima vez. Lo más probable es que la amenaza y el sermón hagan que Pedro se sienta enfadado, avergonzado y, tal vez, rebelde. La próxima vez puede que se deje la chaquetadentro sólo para enseñársela al profesor. Si el profesor hubiera mostrado empatía por la difícil situación de Pedro y simplemente hubiera confiado en él, Pedro podría haber decidido por sí mismo si quería enfrentarse al frío o buscar una forma de resolver el problema.
Sugerencias para utilizar las Consecuencias Naturales
- Dedica tiempo a la enseñanza. Asegúrate de que el alumno entiende lo que se espera de él y cómo llevarlo a cabo.
- Asegúrate de que las consecuencias son seguras y adecuadas para el desarrollo. Evidentemente, permitir que un niño de tres años pase hambre porque se ha olvidado el almuerzo es muy distinto de permitir que un niño de doce años pase hambre porque se ha olvidado el almuerzo.
- Habla con los padres para poneros de acuerdo. A los profesores a menudo les preocupa permitir las Consecuencias Naturales porque temen que los padres del alumno les juzguen como negligentes. Nunca se sabe hasta que se pregunta, y también puede ser una magnífica oportunidad para ayudar a los padres.
- Asegúrate de que las Consecuencias Naturales sean respetuosas con todos.
- Muestra empatía mientras permites que el niño experimente las consecuencias.
- Utiliza las Consecuencias Naturales sólo cuando el niño esté implicado en el resultado. Si no es así, intenta resolver problemas con él. Por ejemplo, la resolución de problemas sería probablemente un enfoque mejor para un niño que “olvida” su almuerzo en el coche, de modo que puede comer la comida que prefiera de la nevera de la clase.
Referencias
Montessori, M. (1924). Sobre la disciplina: Reflexiones y consejos. La Llamada de la Educación, Volumen 1. Números 3 y 4.
Brock, B. (2019). La paradoja de la resiliencia: Por qué a menudo nos equivocamos con la resiliencia. Psychology Today.
