1. Kinderen betrekken bij het opstellen van basisregels en routines
Routines geven kinderen de kans om te voorspellen wat er gaat gebeuren. Als kinderen kunnen voorspellen wat er hierna gaat gebeuren, hebben ze de macht om beslissingen te nemen over hoe ze zich het beste kunnen voorbereiden op wat er hierna gaat gebeuren (overgangen, dingen die ze wel of niet leuk vinden, etc.). Ze zijn in staat tot zelfregulatie.
Basisregels laten kinderen weten wat de verwachtingen zijn. Het zijn grenzen waardoor de kinderen zich in de klasgemeenschap bewegen en respect en samenwerking met elkaar behouden. In een Montessoriklas houden we de basisregels eenvoudig en beperkt, en leren we de vaardigheden die nodig zijn om de basisregels op te volgen.
Kinderen betrekken bij het opstellen van basisregels en routines nodigt uit tot samenwerking, respect en verbondenheid. Sterker nog, wanneer kinderen helpen bij het opstellen van de basisregels, met begeleiding van de leerkracht, zijn ze ook eerder bereid om te helpen bij het handhaven van de basisregels in de klas. Als de basisregels zijn geïmplementeerd en consequent worden nageleefd, zullen oudere kinderen een voorbeeld nemen aan de volwassenen en jongere kinderen helpen. Als kinderen elkaar helpen, ervaren ze sociale verantwoordelijkheid en dus een gevoel van eigenaarschap en gemeenschap.
In de bijlage vind je activiteiten die je helpen om kinderen te betrekken bij het creëren van routines en richtlijnen in de klas.
2. Tradities
Net als familietradities geven tradities in de klas kinderen een gevoel van identiteit als leden van de klasgemeenschap. Tradities markeren tijd, groei en volwassenheid. Tradities vieren ons lidmaatschap van de klasgemeenschap. Verjaardagswandelingen, vakantievieringen, jaarlijkse lessen en activiteiten zijn wegwijzers voor kinderen en helpen hen zichzelf te zien als deel van iets dat groter is dan zijzelf. Tradities geven de gemeenschap ook de kans om problemen op te lossen en plannen te maken, en om dat plan te zien slagen. Omdat we kinderen in de meeste gevallen 3 volle jaren hebben, hebben wij als Montessorianen een geweldige kans om tradities in de klas te ontwikkelen die onze kinderen en volwassenen zich nog jaren zullen herinneren – herinneringen aan de tijd die we samen hebben doorgebracht en de band die we altijd zullen hebben.
Nu ik niet meer fulltime voor de klas sta, is het moeilijker om alle kinderen van de school te leren kennen, zoals ik deed toen ik nog mijn eigen klas had. Ik mis die band en de banden die we als gemeenschap vormden, en vooral de tradities die ons samenbonden. Een van de tradities die op onze school is ontstaan, is echter een spel dat “Monster Ball” heet en vele jaren geleden is ontstaan toen ik de leerkracht van het kinderhuis was. Het begon toen ik tikkertje speelde met de kinderen. Ze vonden het geweldig als ik “Het” was en begonnen me “Het Monster” te noemen als ik hen achterna zat. Het spel evolueerde naar gewoon “Monster” naarmate de tijd vorderde, wat gewoon inhield dat ik deed alsof ik een monster was en hen achterna zat (op dit punt was het een van die spelletjes waar zij veel meer van hielden dan ik; en ik was altijd een beetje bezorgd over wat de ouders zouden denken als ze hoorden dat ik hun kinderen door de speeltuin achterna zat en deed alsof ik een monster was). Toen de kinderen naar het basisprogramma van onze school gingen, evolueerde het weer naar een trefbalversie van “Monstertikkertje” waarbij ik Nerf trefballen naar de kinderen gooide in een poging ze weg te krijgen. Uiteindelijk werd het “Monsterbal”. Ik probeer nog steeds één keer per week naar buiten te gaan om Monsterbal te spelen met de basisschoolleerlingen. Onze leerlingen van de middelbare school doen meestal niet meer mee, maar tegen het einde van het jaar, wanneer de leerlingen van groep 8 beginnen te accepteren dat ze niet meer bij ons op school zullen zijn, is het geweldig om te zien hoe ze zich weer bij ons voegen voor hun laatste potjes “Monster Ball”. (Opmerking: In 15 jaar, vanaf het schrijven van dit boek, heb ik slechts één kleine klacht ontvangen over “Monster Ball”, en we verkopen nu “Monster Ball” partijen op onze jaarlijkse veiling, en ze zijn altijd een grote verkoper!)
3. Gevoel voor humor
Iedereen heeft gevoel voor humor! Wanneer volwassenen hun gevoel voor humor met kinderen delen, om zichzelf en om de grappen van de kinderen lachen of hun eigen grappen delen, stellen ze zichzelf kwetsbaar op. Ze laten de kinderen zien dat ze menselijk zijn. Als we weten dat anderen menselijk zijn, geeft ons dat de vrijheid om menselijk te zijn. Humor verlicht de stress van moeilijke situaties en helpt ons te herinneren wat echt belangrijk is.
Ik aarzel om dit verhaal te schrijven, maar ik neem het risico om mijn menselijkheid met jullie te delen. Ik ben een van die vreemde mensen die graag met middelbare scholieren werkt. Toen ik voor het eerst begon te werken met middelbare scholieren, begon ik vrij serieus. Ik wilde er zeker van zijn dat de grenzen op hun plaats waren, dat de leerlingen me serieus namen en dat ze me respecteerden (geen onbelangrijke eigenschappen voor een leerkracht op een middelbare school). Achteraf gezien, en met een paar jaar ervaring onder mijn riem, weet ik nu dat ik een beetje stijfjes en rigide was. Op een dag kwam hier een einde aan tijdens een klassenvergadering. Een van mijn middelen om medewerking te krijgen van de leerlingen in de kring was (en is) om gewoon stil te zitten tot de leerlingen tot rust komen. Soms zit ik zelfs een minuut of twee langer dan nodig is om een punt te maken. Dit is wat ik deed. En terwijl de leerlingen en ik daar in complete stilte zaten, blaasde een van de stilste jongens van de klas heel hard door de wind. Eerst probeerde ik het gewoon te negeren en stil (en serieus) te blijven. Maar het moment was echt als iets uit een filmscript. De timing had niet slechter kunnen zijn om te proberen serieus te blijven. De kinderen staarden me allemaal aan, wachtend om te zien wat mijn reactie was. Ik begon inwendig te lachen en begon toen paars aan te lopen toen ik me ertegen probeerde te verzetten. Voor ik het wist, lag ik op de grond, zo hard lachend dat ik moest huilen. Ik kon bijna twee minuten lang niet stoppen met lachen. Natuurlijk braken, zodra ik begon te lachen, alle leerlingen in lachen uit, inclusief de jongen die door de wind was gegaan. Op dat moment werd onze klas echt menselijk (of misschien was ik het wel die menselijk werd). De hele toon in de klas veranderde en we begonnen elkaar echt te leren kennen. Als je met leerlingen van de middelbare school werkt, weet je hoe belangrijk dat moment is!
4. Samen tijd nemen voor plezier
Er is zoveel te doen en zo weinig tijd. De drie jaar dat de kinderen bij ons in de klas zitten, gaan zo snel voorbij. Laten we niet vergeten om ervan te genieten. Tijd nemen om samen plezier te maken is zo “n belangrijk onderdeel van het contact met kinderen. Enkele van mijn favoriete herinneringen aan de klas zijn de keren dat we binnen pauze hadden vanwege hevige regen of modder (die we hier in Maine in de lente veel hebben). We pakten dan bordspellen en speelden samen. Die momenten zijn zo belangrijk. Ze herinnerden me eraan wie de kinderen waren buiten mijn dagelijkse agenda om lessen te geven en doelgerichte activiteiten te leiden. Deze schijnbaar onproductieve activiteit bevorderde de band tussen ons allemaal. Voor mij maakte het de kinderen tot onderwerp en niet tot object. Ik ontdekte wie ze waren, hoe grappig ze waren en hoe leuk ik ze vond als mensen. Ik leerde ze zoveel beter kennen en zij kregen de kans om mij beter te leren kennen. Het was zo” n krachtige manier om contact te maken, die elk moment dat ik erin investeerde waard was.
5. Speciale tijd maken
Individueel tijd nemen met kinderen maakt deel uit van wat we doen als Montessorianen. We besteden een groot deel van onze dag, tijdens de 3 uur durende werkcyclus, aan het geven van individuele en kleine groepslessen. Dit is wat we doen als onderdeel van onze dagelijkse routine om kinderen te verbinden met het werk in de klas. Speciale tijd is niet alleen maar individuele aandacht, zoals een kind helpen met zijn werk, hoewel dit deel kan uitmaken van het plan. Speciale tijd is tijd die opzij wordt gezet met als enig doel het bevorderen van de band en het ontwikkelen van een diepere relatie met de kinderen in onze klas. Dit hoeft niet lang te duren en het hoeft ook niet buiten onze normale routine te vallen. Hier zijn enkele voorbeelden:
- Lunchen met één student per dag aan een tweepersoonstafel.
- Een moment nemen om een kind te vragen naar zijn of haar interesses of activiteiten buiten school.
- Een kind uitnodigen om je te helpen met een taak in de klas.
- Een routine creëren waardoor een kind op jouw aanwezigheid kan rekenen. Dit werkt vooral goed bij kinderen bij wie aandacht het belangrijkste doel is, en het geeft het kind de autonomie om zijn eigen emoties en verlangens te beheersen terwijl het deze tijd tegemoet ziet. De routine kan bestaan uit gewoon samen lezen voordat de dag begint.
6. Uniciteit waarderen
Is het je ooit opgevallen bij volwassenen dat onze sterkste punten ook onze zwakste punten lijken te zijn? Kinderen lijken ook zo gebouwd te zijn. Het is interessant hoe snel we oordelen over de karaktereigenschappen van andere mensen en er soms later achter komen dat het slechts onze perceptie of onze eigen gevoeligheden zijn die een negatieve reactie veroorzaken. Wat zou er gebeuren als we, in plaats van over karaktereigenschappen te oordelen, ze gewoon zouden erkennen als unieke eigenschappen? Is het mogelijk dat we dan zelfs de positieve elementen van die eigenschappen kunnen zien, in plaats van alleen de negatieve?
Is dat rommelige kind ook creatief? Is dat controlerende kind een georganiseerde werker? Komt dat agressieve kind op voor zijn vrienden? Is dat onhandige kind meelevend en behulpzaam?
Als je de tijd neemt om deze unieke eigenschappen te erkennen en aan te moedigen, geeft dat kinderen de zekerheid dat je ze echt ziet zoals ze zijn. En als iemand echt ziet wie we werkelijk zijn, schept dat dan geen band tussen jou en hen en helpt het je niet om jezelf een beetje duidelijker en met meer compassie te zien?
“Samantha, ik waardeer echt hoe grondig je bent met al je werk. Je graaft je echt in als je ergens in geïnteresseerd bent.”
7. Vertrouwen uitdrukken door kinderen de kans te geven een zinvolle bijdrage te leveren (sterke punten)
Mensen gedijen goed als ze vertrouwd worden en ze gaan verder dan hun neus lang is om te helpen als ze zich daartoe in staat voelen. Kinderen zijn heel bekwaam. Dat is het uitgangspunt van de Montessori-filosofie. We beginnen met het begrip en de overtuiging dat kinderen bekwaam zijn, dat ze willen leren, dat ze willen bijdragen, dat ze willen samenwerken en bijdragende leden van de gemeenschap willen worden. Als we ergens anders beginnen, verraden we alles waarin we geloven. Wij geloven in het menselijk potentieel en in ons vermogen om een omgeving te creëren die dat potentieel ontketent. Wij vertrouwen kinderen.
“Doe nooit voor een kind wat het voor zichzelf kan doen.” (Montessori). Dat is ook een uitgangspunt. Maar daar houdt het niet op. Kinderen voelen zich verbonden en alsof ze erbij horen als ze weten dat ze een zinvolle bijdrage kunnen leveren aan hun gemeenschap. Het is niet alleen onze plicht tegenover de kinderen om hen te helpen onafhankelijk te worden, maar we moeten hen ook de instrumenten geven om bijdragende leden van hun gemeenschap te worden. Mogelijkheden bieden voor een zinvolle bijdrage is een van de krachtigste manieren om dit belangrijke doel te bereiken.
Zoals we in meer detail zullen bespreken in het volgende hoofdstuk, is het creëren van klussen in de klas één manier om een zinvolle bijdrage van kinderen aan te moedigen. Hier volgen enkele andere gedachten:
- Ontdek wat de talenten van de kinderen zijn en gebruik ze!
- Zoek elke mogelijkheid om taken te delegeren aan kinderen in de klas (kopieën maken, echte schoonmaakklusjes doen, lamineren, helpen bij de voorbereiding van evenementen, helpen bij het maken van materialen voor in de klas, een kring leiden). Kijk naar de taken die je dagelijks doet en bedenk welke dingen kinderen zouden kunnen doen. Vergeet niet dat ze het niet voor jou doen, maar dat ze een zinvolle bijdrage leveren aan de gemeenschap.
- Wacht niet tot kinderen elkaar helpen met het werk in de klas, maar moedig ze aan om specifieke kinderen te zoeken die kunnen helpen. Als een kind bijvoorbeeld net begint met het stempelspel spel en het heeft hulp nodig, vraag dan een kind dat dat materiaal net onder de knie heeft om te helpen, of vraag het kind dat hulp nodig heeft om het kind te vragen dat het materiaal onder de knie heeft.
- Zorg ervoor dat de taken (karweitjes) in de klas echt zinvol zijn, en niet alleen opvulklusjes. Als er bijvoorbeeld 25 kinderen in de klas zitten en er maar 20 taken zijn die echt gedaan moeten worden, vermijd dan het creëren van tijdelijke taken zodat iedereen een taak heeft. Kinderen weten wanneer werk geen echt werk is en zullen daarnaar handelen, en het zal zelfs doorwerken in de andere zinvolle taken.
- Wees voorzichtig met het geven van zinvol werk aan alleen die kinderen die je vertrouwen hebben “verdiend”. Overweeg om erop te vertrouwen dat alle kinderen erbij horen en betekenis vinden door zinvolle bijdragen te leveren en dat wangedrag vaak zal verdwijnen wanneer kinderen echte sociale verantwoordelijkheid ervaren.
8. Focus op vooruitgang, niet op perfectie
We hebben allemaal onze idealen en de meesten van ons zijn pas tevreden als we onze doelen bereiken. Velen van ons hebben in meer autoritaire gezinnen of klaslokalen geleerd dat doelen “slagen/zakken” zijn. Je hebt ze bereikt, of je hebt ze niet bereikt. Onze focus ligt altijd op wat we beter kunnen doen, wat onze zwakke punten zijn en wat we moeten doen om die zwakke punten te corrigeren.
Op een jaar hadden we in een van mijn lagere klassen een klassenvergadering. De klassenvergadering ging over een jongen, James, in de klas die andere kinderen opzettelijk pijn had gedaan. De kinderen waren gefrustreerd en ik had van meer dan één ouder gehoord dat James agressief was tegen andere leerlingen. Het was lente en dit onderwerp was het hele jaar door al vaak ter sprake gekomen. De kinderen volhardden in het feit dat het het hele jaar al vaak ter sprake was gekomen en dat het nog steeds gebeurde. Eén kind merkte geërgerd op dat hij zijn tijd moest verdoen door hier weer over te praten, terwijl het gewoon weer zou gebeuren.
Objectief gezien was er nog steeds sprake van agressie. Maar James had het hele jaar door grote vooruitgang geboekt, wat voor een groot deel te danken was aan het werk dat we in de klassenvergadering hadden gedaan. Het gebeurde nu zelden dat James een klasgenoot pijn deed; misschien eens in de paar weken. Aan het begin van het jaar gebeurde dat een paar keer per week. Tijdens het gesprek in de klasvergadering stelde ik een eenvoudige vraag, toen de kinderen hun frustratie uitten over het feit dat ze er weer over moesten praten. Ik zei: “Is James vooruitgegaan sinds we hierover begonnen te praten in de klassenvergadering?” Dat was het. De hele toon van het gesprek veranderde daarna. De kinderen erkenden dat hij veel vooruitgang had geboekt en ze zagen dat hun inspanningen een grote impact hadden gehad. Ze begonnen hem ook te erkennen tijdens het deel van de klasbijeenkomst waar kinderen elkaar complimenten en waarderingen geven. Kort na die bijeenkomst verdween James’ agressie helemaal. Hij bleef nog drie jaar bij ons in de klas en heeft nooit meer een kind geslagen. Waargebeurd verhaal.
Laten we onze aandacht afleiden van onze tekortkomingen en ons richten op onze vooruitgang. Perfectie is niet haalbaar, maar als we elke dag proberen het een beetje beter te doen, kunnen we allemaal vooruitgang boeken. En als we die vooruitgang erkennen, in plaats van hoe ver we nog te gaan hebben, worden we aangemoedigd om door te gaan met onze inspanningen en zo nog meer vooruitgang te boeken.
9. Samenwerken met kinderen om samen problemen op te lossen
Kinderen betrekken bij het probleemoplossingsproces nodigt uit tot eigenaarschap en samenwerking in de klas. Het helpt de volwassenen in de klas ook om te ontdekken hoe vaardig kinderen zijn en hoe graag ze een coöperatieve en respectvolle omgeving willen creëren (ondanks hoe het er soms uitziet).
Problemen oplossen als een gemeenschap met behulp van klassenvergaderingen creëert een structuur waarin kinderen samenkomen om elkaar te helpen problemen op te lossen. Kinderen zetten hun problemen op de agenda van de klassenvergadering, bespreken ze openlijk, zonder elkaar iets te verwijten, en werken samen aan een oplossing. Door dit proces krijgen kinderen de kans om empathie, probleemoplossende vaardigheden, communicatievaardigheden en sociale verantwoordelijkheid te ontwikkelen. De klas zelf heeft de mogelijkheid om een diep gemeenschapsgevoel te ontwikkelen, omdat individuele kinderen en de groep hun problemen openlijk delen en niet alleen in hun eigen moeilijkheden, maar ook in die van hun klasgenoten worden betrokken. De band die uit dit proces ontstaat is iets wat geen enkele leerkracht ooit zou mogen missen.
10. Kwetsbaar zijn
Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik heb veel fouten gemaakt als leraar. En ik blijf fouten maken. Nog niet zo lang geleden gaf ik een les algebra aan een aantal leerlingen van de middelbare school. Ik keek niet vooruit en bereidde me niet voor op de les. Ik geef al 18 jaar algebra en ik vond het vanzelfsprekend dat ik de les on the fly kon geven. Ik deed het niet goed en moest de les opnieuw bekijken terwijl ik hem gaf. Na ongeveer 15 minuten stuntelen door de les heen, stopte ik en zei tegen de leerlingen: “Ik vraag jullie om elke avond je huiswerk te maken en goed voorbereid naar de les te komen. Ik ging ervan uit dat ik deze les kon geven zonder hem door te nemen en heb mijn huiswerk niet gemaakt. Ik vraag jullie om je problemen op te lossen als je fouten maakt, en nu moet ik de mijne oplossen. Waarom neem je de rest van de les niet om je gemiste opdrachten in te halen? Er is vanavond geen huiswerk. Ik zal deze les morgen geven.”
Tijdens mijn eerste jaren als leraar zou ik zoiets nooit hebben toegegeven. Ik droeg nog steeds het onbewuste waanidee met me mee dat ik mijn fouten niet mocht toegeven waar de kinderen bij waren, omdat ze dan zouden weten dat ik zwak en feilbaar ben. Maar hoe langer ik lesgaf, hoe duidelijker het werd dat mijn pogingen om mijn onvolkomenheden voor de kinderen te verbergen tevergeefs waren. Ze leken het toch te weten. En als ik ze probeerde te verbergen, creëerde dat eigenlijk een kloof tussen de kinderen en mij, omdat ze wisten (net als volwassenen) dat ik veel fouten maakte. Toen ik het begon te vertellen, gebeurde er iets verbazingwekkends. Zij begonnen ook verantwoordelijkheid te nemen. Het vertrouwen groeide en de behoefte om elkaar op fouten aan te spreken leek te verdwijnen en de kinderen leerden elkaar sneller te vergeven. Denk eens na over de laatste keer dat iemand eerlijk zijn fout aan jou toegaf en verantwoordelijkheid nam voor zijn daden. Wat was jouw reactie? Voelde je de behoefte om hem te straffen voor zijn daden, of voelde je je geroepen tot barmhartigheid en vergeving? Het begint allemaal bij onszelf. Ons voorbeeld en onze daden weerklinken in de klas.
