“La salute personale è legata all’autocontrollo e al culto della vita in tutta la sua naturale bellezza – controllo che porta con sé felicità, rinnovata giovinezza e lunga vita.” ~ Maria Montessori
Polly, una studentessa delle medie, è venuta nel mio ufficio un pomeriggio piangendo. L’avevo sentita descrivere come emotiva dalla sua insegnante. Quando ho chiesto a Polly cosa fosse successo, mi ha spiegato che le sue due migliori amiche non le piacevano più e che la situazione era inconciliabile. Ho ascoltato. Sentiva che non c “era più speranza ed era certa che sarebbe rimasta sola per il resto dell” anno. Alla fine della sua spiegazione, Polly stava singhiozzando in modo incontrollato. Le ho spiegato che volevo aiutarla e che avevo un’email molto importante da restituire (ho allungato la verità). Le ho chiesto di fare 20 respiri profondi nella pancia mentre aspettava che finissi di scrivere la mia e-mail. Poi sono tornato allo schermo del mio computer per “finire quello che stavo facendo”. Quando ho finito, mi sono girato verso Polly e le ho chiesto come si sentiva. Polly disse: “Wow, il trucco della respirazione ha funzionato davvero”. Le ho chiesto se voleva essere aiutata a risolvere il suo problema con i suoi amici. Lei disse: “No, grazie, credo di aver capito tutto” e lasciò il mio ufficio. Una storia vera.
Che cos’è la disregolazione?
L’Australian Institute of Family Studies definisce la disregolazione in questo modo: “La disregolazione emotiva si verifica quando un bambino ha difficoltà a registrare le emozioni, a rispondere con emozioni appropriate al contesto e a regolare le risposte emotive nelle situazioni sociali (ad esempio, reprimendo le emozioni o presentando risposte emotive troppo drammatiche ed eccessive)”. (McClean, 2023).
Aneddoticamente, negli ultimi anni ho sentito dire da centinaia di insegnanti che la disregolazione è uno dei problemi comportamentali più frequenti nelle loro classi. È stata comunicata e descritta in molti modi: capricci, esplosività, pianto incontrollato, ritiro, aggressività, ecc. Ti suona familiare? Per chi lavora con i bambini, capire come sostenere e affrontare un bambino che non è in grado di controllare le proprie reazioni emotive è fondamentale. I bambini che sono in grado di autoregolarsi mostrano costantemente un maggior successo scolastico, accademico e sociale. (Rademacher, 2022). In questo articolo mi soffermerò su come funziona il cervello quando i bambini diventano disregolati e su come aiutarli a sviluppare le capacità di autoregolazione.
Come funziona il cervello
Quando siamo arrabbiati, feriti o spaventati, entrano in gioco potenti forze neurologiche che rendono impossibile regolare le nostre emozioni. Se ti sei mai sentito fuori controllo quando eri arrabbiato, è perché lo eri. Quando siamo arrabbiati, spaventati o sotto stress, il sistema limbico, o cervello primitivo, può innescare la nostra risposta di lotta, fuga o congelamento. Questo avviene involontariamente se il nostro cervello interpreta una situazione come minacciosa. La minaccia può essere reale o percepita, ma in ogni caso crea un’ondata di ormoni che attraversano il cervello. Quando questo accade, il cervello si dis-integra e perdiamo la capacità di accedere alla corteccia prefrontale, o cervello razionale. La corteccia prefrontale ci aiuta a interpretare il comportamento degli altri in modo razionale, a controllare le nostre emozioni e a risolvere i problemi. Quindi, quando perdiamo la capacità di accedere a questa parte del cervello, perdiamo la capacità di pensare o agire razionalmente. Possono essere necessari fino a 20 minuti dopo l’ondata ormonale perché il cervello si reintegri, si raffreddi e recuperi la capacità di risolvere i problemi in modo razionale. Nella Disciplina Positiva ci riferiamo a questa perdita di controllo come a un “coperchio rovesciato”. Forse ricordi i cartoni animati della tua infanzia in cui un personaggio si arrabbiava a tal punto da far volare via cappello e capelli dalla testa. Avevano “fatto il diavolo a quattro”.
Ecco un vero esperto, Daniel Segal, che spiega come funziona il cervello quando viene disintegrato: https://drdansiegel.com/hand-model-of-the-brain/ Puoi vedere una versione più semplificata da presentare ai bambini nel nostro libro, Disciplina positiva nell’aula Montessori, e puoi anche vedere Jane che tiene questa lezione in questo video: https://youtu.be/FmdnamW_208?si=B0PYyRmU_ulNFQuD
Sviluppare l’autoregolazione
Esistono metodi, illustrati di seguito, che possono abbreviare questo processo. Quando Polly è venuta nel mio ufficio, non aveva la capacità di vedere il suo problema in prospettiva, né tantomeno di risolverlo. Se le avessi chiesto di calmarsi o di risolvere il problema in quel momento, probabilmente si sarebbe arrabbiata ancora di più. Tuttavia, dopo essersi calmata, la corteccia prefrontale di Polly si è reintegrata ed è stata in grado di acquisire una prospettiva e risolvere i problemi senza il mio aiuto.
Ecco alcune strategie per aiutare i bambini a imparare ad autoregolarsi, tra cui quella che ho utilizzato con Polly:
Insegnare ai bambini il cervello – Mostra ai bambini come funziona il cervello utilizzando il modello di Daniel Segal con la tua mano. Puoi adattare questa presentazione per soddisfare le esigenze di tutte le fasce d “età. Vedi Disciplina positiva nell” aula Montessori per una lezione dettagliata.
Collegati – I neuroscienziati stanno trovando sempre più prove dell’importanza della connessione umana nelle funzioni cerebrali. I bambini che sperimentano la connessione hanno una maggiore facoltà di sviluppare l’autoregolazione e la cooperazione. “I bambini sviluppano l’autoregolazione attraverso relazioni calorose e reattive. La sviluppano anche osservando gli adulti che li circondano”. (Raising Children Network, 2019) Ci sono prove evidenti che il ruolo dell’adulto nello sviluppo delle capacità di autoregolazione del bambino è molto significativo.
Anche solo dedicare un momento alla lettura con un bambino che si agita in attesa della merenda, o mostrare affetto a un bambino che ha difficoltà a concentrarsi, può aiutare un bambino a calmarsi e a sentirsi accudito e connesso. Queste esperienze di connessione umana favoriscono l “integrazione del cervello del bambino, consentendogli di accedere alla corteccia prefrontale, responsabile dell” autoregolazione emotiva.
Gli adulti spesso confondono il tempo di interazione con il tempo di connessione. Se un bambino ha difficoltà a regolare le proprie emozioni, gli insegnanti dedicano molto tempo a quello studente. Questo è stressante perché anche gli altri bambini della classe hanno bisogno del tempo e dell “attenzione dell” insegnante. Ma rispondere a un bambino già disregolato non sempre equivale a creare un senso di connessione per il bambino o per l’insegnante. La connessione proattiva può essere incredibilmente efficace. Valuta la possibilità di cercare opportunità di contatto con questo bambino quando non è disregolato. Organizza un momento speciale con il bambino (riempi il suo secchio prima che perda il controllo), fai merenda con lui, leggi con lui o prenditi del tempo per chiedergli della sua famiglia o dei suoi interessi quando è già calmo. A volte la correzione non è necessaria se la connessione è fatta bene. E quando è necessaria una correzione, è molto più probabile che un bambino connesso risponda positivamente quando sa che gli adulti sono dalla sua parte.
Time-out positivo. In un’aula di Disciplina Positiva, aiutiamo a facilitare il processo di reintegrazione cerebrale, o di raffreddamento, creando uno spazio apposito dove i bambini possono andare quando sono turbati. Chiamiamo questo spazio un Time-out positivo (Tuttavia, suggeriamo di chiamare l’area senza il termine “time-out”. (Tuttavia, suggeriamo di dare a quest’area un nome che non includa il termine “time-out”, poiché molti bambini associano il “time-out” a una punizione). Quando i bambini si sentono arrabbiati, feriti, sopraffatti o tristi, possono scegliere di recarsi nell’area del Time-out positivo e rimangono fino a quando non hanno riacquistato la prospettiva e il controllo emotivo. Una volta che si sentono meglio, emergono con la capacità di connettersi con gli altri e di risolvere i problemi. Time-out positivo è uno strumento concreto per aiutare i bambini a sviluppare le abilità critiche della vita come l’autoconsapevolezza, l’autoregolazione e la risoluzione dei problemi. Assicurati che i tuoi studenti aiutino a creare l’area. Questo darà loro un senso di appartenenza e favorirà un’associazione positiva con l’area.
Ruota delle scelte. L’insegnamento e la pratica delle abilità sociali sono componenti fondamentali della Disciplina Positiva. La Ruota delle scelte è uno strumento utilizzato per insegnare a bambini e adolescenti come risolvere i problemi sociali più comuni in modo indipendente, concentrandosi sulle soluzioni. La Ruota delle scelte è semplicemente un elenco di suggerimenti, sviluppati dalla comunità scolastica, che possono essere utilizzati dagli studenti quando hanno bisogno di aiuto per risolvere un problema. L’elenco viene poi trascritto su un grafico a torta, dove ogni suggerimento occupa una “fetta della torta”. Quando i bambini si trovano in difficoltà possono consultare il La ruota della scelta per trovare idee per risolvere il loro problema. Il più delle volte, la ruota contiene i comuni strumenti della Disciplina Positiva; Time-Out positivo, Tavola della Pace, I Language, ecc. Gli insegnanti possono fare in modo che un individuo La ruota della scelta con i bambini che hanno difficoltà di autoregolazione. Per rendere un individuo La ruota della scelta, l’insegnante e il bambino possono trovare insieme delle soluzioni per la ruota personale del bambino. Queste soluzioni vengono poi praticate con il bambino, in modo proattivo, come “esercitazione antincendio”. Ricorda che quando un bambino è disregolato, non può accedere alla parte del cervello dedicata alla risoluzione dei problemi! Se il bambino diventa disregolato, può essere reindirizzato con la propria La ruota della scelta, che contiene le soluzioni che hanno scelto e che hanno già messo in pratica. Questi fattori favoriscono la cooperazione e l’indipendenza, aiutando il bambino a mantenere la propria dignità in una situazione difficile.
Dare un nome alle emozioni – Identificare i sentimenti e dare loro un nome aiuta i bambini a riattivare la parte pensante del cervello. Un poster con le “facce dei sentimenti” è stato affisso nel Time-out positivo può aiutare il bambino a identificare ciò che prova. Uno studio condotto presso l “UCLA ha scoperto che l” atto di dare un nome alle emozioni cambia la risposta del nostro cervello (Wopert, 2007). L “uso di parole scritte o verbali per descrivere o dare un nome a ciò che proviamo impegna la corteccia prefrontale, permettendoci di iniziare a muoverci verso la risoluzione dei problemi e l” autoregolazione.
Respirazione profonda – Respirare profondamente nell’addome porta ossigeno al cervello. Aiuta a sincronizzare la frequenza cardiaca e quella respiratoria, stimolando il cervello a rilasciare endorfine, che producono un effetto calmante (NeroPeak Pro, 2019). Una palla per la respirazione può essere posizionata nel Time-out positivo per aiutare i bambini a praticare la respirazione profonda. Questo è lo strumento che ho insegnato a Polly.
Pratiche di Mindfulness – I ricercatori hanno scoperto che le pratiche di mindfulness innescano una risposta di rilassamento nel cervello. Gli esercizi di mindfulness sono stati collegati a un aumento dell’attività cerebrale frontale e a una riduzione delle risposte di paura e ansia. (Powell, 2018). Una semplice tabella di attività di mindfulness pubblicata nella sezione Time-out positivo può essere utile per promuovere questi strumenti di autoregolazione. Considera la possibilità di creare un poster con gli “strumenti di raffreddamento” per il Time-Out positivo per invitare gli studenti a utilizzare le pratiche di mindfulness. Come il Ruota delle scelte, praticare le abilità in modo proattivo aiuterà a sviluppare l “indipendenza e l” autoregolazione.
L’ascolto riflessivo è un modo molto potente per aiutare qualcuno a calmarsi e a sentirsi in sintonia. Le persone provano un senso di appartenenza e sicurezza quando qualcuno le ascolta veramente, senza giudicarle, e convalida i loro sentimenti. Ecco un semplice modello di ascolto riflessivo:
“Sembra che tu ti senta _______, perché_______, e desideri _________. Ho capito bene?”
Dovrai fare da interprete. Un bambino disregolato probabilmente non darà un nome ai propri sentimenti senza essere sollecitato. Questo può aiutarlo. Ripeti l’operazione fino a quando il bambino non avrà condiviso tutto ciò che aveva bisogno di condividere. Una volta che si sono calmati, suggerisci loro di guardare la loro Ruota delle scelte.
Isolare la difficoltà isolata – Piccoli passi – I bambini che si scoraggiano facilmente o che diventano disregolati quando non riescono a fare qualcosa alla perfezione possono mettere a dura prova la pazienza di qualsiasi adulto. Ma sotto sotto il loro comportamento potrebbe dire: “Sono sopraffatto”. I bambini hanno bisogno di sperimentare la sensazione di “posso farcela” per sviluppare la fiducia nella loro capacità di superare gli ostacoli e completare compiti in più fasi. Un bambino che si lascia sopraffare facilmente potrebbe aver bisogno di passi più piccoli e concreti per portare a termine un compito o fare una transizione. Quindi, un compito che per un altro bambino potrebbe richiedere 4 passi isolati, potrebbe dover essere suddiviso in 8 per un bambino facilmente scoraggiato. Prendi in considerazione idee come i grafici di routine, la suddivisione della lezione in due parti e la partecipazione del bambino alla risoluzione dei problemi nelle aree di difficoltà.
Lascia che le routine siano il capo – Questi ultimi anni (post-pandemia) hanno gettato molte famiglie e scuole nel semi-caos. Le routine e le tradizioni sono state stravolte. I bambini hanno bisogno di prevedibilità per sviluppare l’autoregolazione, altrimenti dipendono da chi ha più potere. È impossibile regolare le nostre emozioni se non abbiamo un “idea di ciò che potrebbe accadere in seguito, il che ti priva dell” autonomia. I bambini si nutrono di routine coerenti e sono una componente necessaria per costruire un sano senso di indipendenza. Assicurati di essere sicuro che le tue routine siano strette e coerenti. Questo piccolo dettaglio darà grandi frutti nel tempo.
Mostra la tua fede – La tentazione di sostenere un bambino che ha difficoltà a regolare le proprie emozioni è quella di salvarlo. Questo spesso peggiora la situazione (in quel momento o nel tempo) e l’adulto si scoraggia. Il passo successivo è spesso il lato opposto della stessa medaglia. L’adulto si ritira e lascia che il bambino “pianga”. Ovviamente, ora il bambino si sentirà abbandonato, il che aggrava il problema ed erode la fiducia. Esiste una via di mezzo. Dare conforto e mostrare fiducia nel bambino per superare la difficoltà reale o percepita può cambiare significativamente la dinamica tra l’adulto e il bambino. Mostrare fede e conforto potrebbe suonare così: “Mi dispiace molto che tu sia così triste in questo momento”.
Lo sviluppo dell’autoregolazione è un processo che riguarda tutti i bambini. I bambini che hanno bisogno di maggiore supporto possono impiegare più tempo a sviluppare queste abilità rispetto ai loro coetanei. Quando gli adulti comprendono il problema e possono aiutare il bambino a superare un momento difficile, ciò che avrebbe potuto causare una frattura nella relazione diventa un mezzo per creare un legame maggiore e per far sì che il bambino raggiunga il senso di appartenenza e di significato che gli mancava.
Alla prossima volta…
Riferimenti
Montessori, M. (1992). Educazione e pace. Clio Press.
Raising Children Network. (2019). L’autoregolazione nei bambini piccoli. https://raisingchildren.net.au/
McClean, S. (2023). Disregolazione emotiva nei bambini che hanno vissuto delle avversità. https://aifs.gov.au/resources/practice-guides/developmental-differences-children-who-have-experienced-adversity-guide no1#:~:text=Emotional%20dysregulation%20is%20when%20a,dramatic%20and%20excessive%20emotional%20responses).
Rademacher, A. (2022). L “influenza longitudinale dell” autoregolazione sul rendimento scolastico e sui problemi di comportamento dalla scuola materna alla scuola elementare. Il Journal of Research in Early Childhood Education, v.36.
Wopert, S. (2007). Mettere in parole i sentimenti produce effetti terapeutici nel cervello. UCLA Newsroom. http://Newsroom.ucla.edu/releases/Putting-Feelings-Into-Words-Produces-8047.
NeuroPeak Pro. (2019). La respirazione profonda serve davvero a qualcosa? https://neuropeakpro.com/does-deep-breathing-really-do-anything/.
Powell, A. (2018). Quando la scienza incontra la mindfulness. The Harvard Gazette, 9 aprile 2018.
