Costruire la compassione

“I bambini sono così sensibili che se li tratti con gentilezza e considerazione anche lui sarà gentile”. (Montessori, 2007).

Un pomeriggio ho visto mio figlio Quinn correre nel parco giochi e lanciarsi da una piccola roccia.  Ha viaggiato nell’aria parallelamente al suolo fino a quando non si è schiantato contro un compagno di classe, Elliot, facendolo cadere a terra.   Io e la sua insegnante abbiamo assistito all’incidente e, mentre la sua insegnante interveniva, sono andata nel mio ufficio.  Ugh!  Ero il direttore della scuola, quindi in pochi istanti Quinn sarebbe stato portato nel mio ufficio. Andai ad aspettare il suo arrivo. Mentre mi dirigevo verso il mio ufficio, la mia mente vorticava di pensieri. “A cosa stava pensando?” “Perché mio figlio?” “Cosa penseranno gli insegnanti e i genitori di Quinn e del mio modo di essere genitore?”, “Perché mai ha affrontato quell’altro bambino?”, “Tutti mi guarderanno per vedere se ho riservato a Quinn un trattamento preferenziale”, “Non posso credere che l’abbia fatto. Non è così che l’ho cresciuto!”, ecc. Mi arrabbiavo ogni secondo di più.

Pochi minuti dopo, come un orologio, la sua insegnante entrò nel mio ufficio. Mi disse: “Sembri piuttosto sconvolto. Prima di far entrare Quinn, credo sia importante che tu sappia cosa è successo…”. Mi spiegò che Elliot stava prendendo in giro l “amico di Quinn, Amir. La madre di Amir era morta da poco. Elliot lo stava prendendo in giro e Quinn l” ha sentito. A quel punto Quinn è entrata in azione e ha fatto giustizia. 

Dopo aver ascoltato l’insegnante di Quinn, mi sono presa qualche momento per elaborare la conversazione.  Non avevo nemmeno considerato la possibilità che le azioni di Quinn fossero motivate dalla compassione per il suo amico.  Ero pronto a entrare in azione anch’io.  Ero motivato dalla preoccupazione per ciò che gli altri pensavano di me e della scuola. 

Una volta calmati, ho parlato con ciascuno dei ragazzi individualmente.  Ecco cosa ho scoperto: Quinn aveva reagito alla presa in giro di Amir da parte di Elliot.  Voleva proteggere e difendere il suo amico.  Era arrabbiato per il fatto che qualcuno potesse essere così offensivo e reagì con forza.  Riflettendoci, Quinn capì che le sue azioni erano state offensive.  Ma in quel momento non sapeva cos’altro fare.  Parlando con Elliot, ho scoperto che anche lui non sapeva cosa fare.  Elliot veniva da una situazione difficile a casa, in cui la compassione non veniva insegnata.  Era sopraffatto e confuso dall’idea che un genitore potesse morire e rispose in modo offensivo ad Amir.  Amir era ovviamente addolorato e ancora più ferito dall’interazione con Elliot. 

Entrambi gli studenti stavano ancora sviluppando la loro capacità di empatia e compassione.  Sarebbe stato facile assistere alla situazione e pensare che entrambi i ragazzi si stessero semplicemente comportando in modo offensivo e irrispettoso.  Ma, dopo aver scavato un po’, è emerso chiaramente che entrambi i ragazzi avevano bisogno di un supporto per sviluppare le abilità sociali essenziali.  Elliot aveva bisogno di supporto per sviluppare la sua capacità di vedere e sentire ciò che prova un altro.  Quinn aveva bisogno di lavorare per esprimere la sua compassione in modo costruttivo.

Alla fine, Quinn decise di fare ammenda con Elliot.  Ha capito che difendere un amico è un gesto onorevole e che può farlo essendo assertivo (senza affrontare).  Elliot riuscì a esprimere la sua confusione e a capire quanto Amir dovesse essere ferito.  Elliot ha anche scelto di fare ammenda con Amir. Quella conversazione è stata riparatrice. Gli errori sono un’opportunità per imparare.   Spesso mi chiedo se riusciremo mai a imparare senza di loro.

Quel giorno ho anche imparato una lezione importante.  Non c’è strumento più importante della modellazione per creare compassione.  I bambini imparano la compassione quando la sperimentano.  Anche gli adulti lo fanno.  Poiché un collega comprensivo ha avuto compassione di me e dei ragazzi, sono riuscito a calmarmi rapidamente e a rispondere in modo compassionevole.  La compassione è contagiosa.  Quando ho parlato con i ragazzi sono stato in grado di fare domande, invece di fare supposizioni, e i ragazzi si sono aperti su ciò che pensavano nel momento dell’incidente.  Siamo stati in grado di parlare onestamente di ciò che è successo, di come ognuno di loro si sentiva e di come riparare i loro rapporti.   Come sarebbe andata a finire questa situazione se avessi risposto basandomi su supposizioni e cercando di dare la colpa.  Cosa avrebbero imparato i ragazzi?

Nota: la perdita della madre di Amir è stata un duro colpo per tutta la nostra comunità. I consulenti del lutto e la Riunione di Classe sono stati utilizzati per elaborare la perdita durante questo periodo. 

Ecco alcuni modi per aiutare a sviluppare la compassione nelle nostre comunità:

Insegnare le abilità di grazia e cortesia

 Come vediamo nel nostro esempio, la compassione è più di un semplice sentimento.  Si tratta di riconoscere ed essere sensibili al dolore altrui e di rispondere con disponibilità e comprensione. 

• Insegna ai bambini come riconoscere quando qualcun altro sta soffrendo.  Che aspetto può avere una persona che sta soffrendo?  Cosa potrebbero dire o non dire?  Cosa potrebbero fare?  Come ti sentiresti nella stessa situazione? 
• Fai un brainstorming e discuti le risposte sensibili e utili alla sofferenza altrui.  Come Elliot, il dolore di qualcun altro potrebbe essere confuso o opprimente.  Cosa possiamo fare con i nostri sentimenti quando vediamo che qualcun altro sta soffrendo?  Alcune idee che potrebbero essere suggerite sono:

• • • • Fai il punto con il tuo amico.  “Stai bene?”
      • Chiedi cosa puoi fare.  “Come posso aiutarti?”
      • Scrivi una nota.
      • Esprimi il tuo cordoglio. “Mi dispiace molto”.
      • Invitali a fare qualcosa con te.
      • Porta loro qualcosa di speciale.
      • Fai loro un disegno.

• Crea una ruota della gentilezza Ruota delle scelte a partire dai suggerimenti raccolti con il brainstorming. 

 Modellazione

•  Rimani aperto ed evita di fare supposizioni quando uno studente sembra agire senza compassione. 
•  Dedica del tempo alla connessione prima della correzione. Ricorda che i bambini della tua classe che hanno più bisogno di compassione sono spesso quelli che possono essere meno compassionevoli. I bambini sono più propensi a sviluppare empatia e compassione e ad assumersi le proprie responsabilità quando sanno che gli adulti sono dalla loro parte. 
• Chiedere idee ai bambini sul momento, quando qualcuno ha bisogno di compassione? “Sierra sta lottando con il suo cappotto. Come potremmo aiutarla?”.

Rispondere

• Utilizzo Domande di curiosità per scavare più a fondo. Cosa è successo? Cosa ha fatto sì che accadesse? Come ti senti? Come potrebbe sentirsi il tuo amico? Cosa potresti fare per aiutarlo? Come puoi rimediare?
• Trova opportunità di altruismo. Identifica i punti di forza e i talenti di un bambino e crea unpiano di contribuzione. In quali situazioni può utilizzare questi punti di forza e talenti? Chi potrebbe essere più aiutato da loro? Chiedi aiuto, direttamente. “Jeremy, potresti aiutare Mara ad allacciarsi le scarpe? Sta ancora imparando”.
• Utilizzare l’ascolto riflessivo e cerca di capire. I bambini feriti a volte feriscono i bambini. Esprimere comprensione per i sentimenti feriti fa capire al bambino che sei dalla sua parte. Quando sanno che sei dalla loro parte, i bambini sono più propensi ad assumersi le proprie responsabilità e a concentrarsi sulle soluzioni.
• Sii gentile e fermo allo stesso tempo. “Capisco che tu sia arrabbiato e che vorresti poter usare il cubo trinomio adesso. Puoi usarlo quando Henry avrà finito”. 
• Osservare per incoraggiare. Quando un bambino fa progressi nello sviluppo della compassione, registra le tue osservazioni e incoraggialo. “Ho notato che hai aiutato Tia a mettersi le scarpe quando era ora di uscire. Come ti senti?”
• Indirizza i bambini verso la ruota della gentilezza.

Coinvolgere

In quanto esseri umani, siamo fortemente predisposti a connetterci gli uni con gli altri. I bambini sono particolarmente sensibili a questi legami. L “assemblea di classe offre un” opportunità impareggiabile ai bambini di ascoltare le preoccupazioni dei loro compagni e di imparare a sostenerli in modo utile. 

• Dopo che un problema è stato condiviso durante la riunione di classe, chiedi: “Come potrebbero sentirsi?” o “Ti sei mai sentito così?”.
• Quando è il momento di fare un brainstorming per trovare delle soluzioni, inizia la conversazione ponendo domande come questa:

• • • • “Cosa potresti fare se vedessi qualcuno che viene preso in giro?”.
      • “Come puoi far sapere a qualcuno che ti interessa quando il suo animale domestico è morto?”.
      • “Quali cose potresti dire per far capire a qualcuno che hai capito?”.
      • “Come possiamo aiutare in una situazione come questa?”.

Ricorda, non solo impariamo quando veniamo aiutati, ma impariamo anche aiutando gli altri!

Alla prossima volta…

 Riferimenti

1. Montessori, Maria. & Montessori, Mario. (2007).  Maria montessori parla ai genitori: una selezione di articoli. Montessori-Pierson Publishing Company.
2. Singer T, Klimecki OM. Empatia e compassione. Current Biology. 2014;24(18):R875-R878. doi:10.1016/j.cub.2014.06.054
3. Cherry, Kendra.  (2023). Compassione vs. empatia: qual è la differenza? Verywell Mind. https://www.verywellmind.com/compassion-vs-empathy-what-s-the-difference-7494906#citation-4
4. Weng, H. Y., & Davidson, R. J. (2013). La formazione alla compassione altera l’altruismo e le risposte neurali alla sofferenza. Sage Journals, 24(7). https://doi.org/10.1177/0956797612469537
5. Nelsen, Jane. DeLorenzo, Chip. (2021). La disciplina positiva nell’aula montessoriana. Stampa genitore-figlio