1. Impliquer les enfants dans l’élaboration des règles de base et des routines
Les routines donnent aux enfants la possibilité de prévoir ce qui va se passer ensuite. Lorsque les enfants peuvent prédire ce qui va se passer, ils ont le pouvoir de prendre des décisions sur la meilleure façon de se préparer à ce qui va se passer (transitions, choses qu’ils aiment ou n’aiment pas, etc.). Ils sont capables de s’autoréguler.
Les règles de base permettent aux enfants de savoir ce que l’on attend d’eux. Ce sont des frontières, ou des limites, qui permettent aux enfants de naviguer dans la communauté de la classe et de maintenir le respect et la coopération les uns envers les autres. Dans une classe Montessori, les règles de base sont simples et peu nombreuses, et nous enseignons les compétences nécessaires pour les respecter.
Impliquer les enfants dans la création des règles de base et des routines invite à la coopération, au respect et à l « établissement de liens. De plus, lorsque les enfants participent à l » élaboration des règles de base, avec l’aide de l’enseignant, ils sont également plus enclins à contribuer au maintien des règles de base dans la classe. Si les règles de base ont été mises en œuvre et respectées de manière cohérente, les enfants plus âgés prendront exemple sur les adultes et aideront les plus jeunes. Lorsque les enfants s’entraident, ils font l’expérience de la responsabilité sociale et acquièrent ainsi un sentiment d’appartenance et de communauté.
En annexe, vous trouverez des activités qui vous aideront à faire participer les enfants à l’élaboration des routines et des lignes directrices de la classe.
2. Les traditions
Tout comme les traditions familiales, les traditions de la classe donnent aux enfants un sentiment d’identité en tant que membres de la communauté scolaire. Les traditions marquent le temps, la croissance et la maturité. Les traditions célèbrent notre appartenance à la communauté scolaire. Les promenades d’anniversaire, les célébrations de vacances, les leçons et les activités annuelles sont des repères pour les enfants et les aident à se considérer comme faisant partie de quelque chose de plus grand qu’eux. Les traditions donnent également à la communauté l’occasion de résoudre des problèmes, de planifier et de voir ce plan se concrétiser. Parce que nous avons des enfants pendant trois années complètes, dans la plupart des cas, nous avons, en tant que Montessoriens, une opportunité extraordinaire de développer des traditions de classe dont nos enfants et les adultes se souviendront pendant des années – des rappels du temps que nous avons partagé ensemble, et de la connexion que nous aurons toujours.
Maintenant que je ne suis plus dans la classe à plein temps, il est plus difficile d’apprendre à connaître tous les enfants de l’école, comme je le faisais lorsque j’avais ma propre classe. Cette connexion me manque, ainsi que les liens que nous avons tissés en tant que communauté, et surtout les traditions qui nous unissaient. Cependant, l’une des traditions qui a émergé dans notre école est un jeu appelé « Monster Ball », qui a vu le jour il y a de nombreuses années, lorsque j’étais enseignante à la Maison des enfants. Cela a commencé lorsque je jouais à la balle avec les enfants. Ils adoraient que je sois « ça » et ont commencé à m’appeler « le monstre » lorsque je les poursuivais. Au fil du temps, le jeu s’est transformé en « Monstre », c’est-à-dire que je faisais semblant d’être un monstre et que je les poursuivais (à ce stade, c’était l’un de ces jeux qu’ils aimaient beaucoup plus que moi ; et j’étais toujours un peu inquiète de ce que les parents pourraient penser lorsqu’ils apprendraient que je poursuivais leurs enfants dans la cour de récréation en faisant semblant d’être un monstre). Lorsque les enfants sont entrés dans le programme élémentaire de notre école, le jeu s’est transformé en une version du « Monster Tag » avec des balles d’évitement Nerf que je lançais sur les enfants pour essayer de les faire sortir. Le jeu a fini par s’appeler « Monster Ball ». J’essaie toujours de sortir une fois par semaine pour jouer au « Monster Ball » avec les élèves du primaire. Nos élèves du collège ne jouent généralement plus, mais à la fin de l’année, lorsque les élèves de 8e année commencent à accepter le fait qu’ils ne seront plus dans notre école, c’est incroyable de les voir nous rejoindre pour leurs dernières parties de « Monster Ball ». (Remarque : en 15 ans, au moment de la rédaction de ce livre, je n’ai reçu qu’une seule plainte mineure au sujet de « Monster Ball », et nous vendons maintenant des parties de « Monster Ball » lors de notre vente aux enchères annuelle, et elles se vendent toujours très bien !)
3. Sens de l’humour
Tout le monde a le sens de l’humour ! Lorsque les adultes partagent leur sens de l’humour avec les enfants, qu’ils rient d’eux-mêmes et des blagues des enfants, ou qu’ils partagent leurs propres blagues, ils se rendent vulnérables. Ils montrent aux enfants qu’ils sont humains. Lorsque nous savons que les autres sont humains, nous avons la liberté de l’être. L’humour atténue le stress des situations difficiles et nous aide à nous rappeler ce qui est vraiment important.
J’hésite à écrire cette histoire, mais je vais prendre le risque de partager mon humanité avec vous. Je fais partie de ces personnes étranges qui adorent travailler avec des collégiens. Lorsque j’ai commencé à travailler avec des collégiens, j’ai commencé par être très sérieuse. Je voulais m’assurer que les limites étaient en place, que les élèves me prenaient au sérieux et qu’ils me respectaient (des qualités non négligeables pour un enseignant de collège). Avec le recul, et quelques années d’expérience à mon actif, je sais maintenant que j « étais un peu raide et rigide. Tout cela a pris fin un jour, lors d’une réunion de classe. L’un de mes outils pour obtenir la coopération des élèves en cercle était (et est toujours) de m’asseoir en silence jusqu » à ce que les élèves se calment. Il m’arrive même de rester assise une ou deux minutes de plus que nécessaire pour faire passer un message. C’est ce que je faisais. Alors que les élèves et moi-même étions assis dans le silence le plus complet, l’un des garçons les plus calmes de la classe a fait un bruit de vent très fort. Au début, j’ai simplement essayé de l’ignorer et de rester silencieux (et sérieux). Mais le moment était vraiment digne d’un scénario de film. Le moment n’aurait pas pu être plus mal choisi pour essayer de rester sérieux. Les enfants me regardaient tous, attendant de voir quelle serait ma réponse. J’ai commencé à rire intérieurement, puis j’ai commencé à devenir violette en essayant de lutter contre le rire. Avant même de m’en rendre compte, je me suis effondrée sur le sol, riant si fort que j’en pleurais. Je n’ai pas pu m’arrêter de rire pendant près de deux minutes. Bien sûr, dès que j’ai commencé à rire, tous les élèves ont éclaté de rire, y compris le garçon qui avait perdu le souffle. C’est à ce moment-là que notre classe est devenue humaine (ou peut-être est-ce moi qui suis devenue humaine). Le ton de la classe a changé et nous avons vraiment commencé à nous connaître les uns les autres. Si vous travaillez avec des élèves de collège, vous savez à quel point ce moment est important !
4. Prendre le temps de s’amuser ensemble
Il y a tant à faire et si peu de temps. Les trois années que les enfants passent dans notre classe passent si vite. N’oublions pas d’en profiter. Prendre le temps de s’amuser ensemble est un élément important de la relation avec les enfants. Certains de mes meilleurs souvenirs de la classe sont les moments où nous avions une récréation à l’intérieur à cause d’une forte pluie ou de la boue (ce qui arrive souvent au printemps ici dans le Maine). Nous sortions des jeux de société et jouions ensemble. Ces moments sont si importants. Ils me rappelaient qui étaient les enfants en dehors de mon programme quotidien qui consistait à donner des leçons et à diriger des activités utiles. Cette activité apparemment improductive a favorisé les liens entre nous tous. Pour moi, elle a permis aux enfants de devenir des sujets et non des objets. J’ai découvert qui ils étaient, combien ils étaient drôles et combien je les appréciais en tant que personnes. J’ai appris à mieux les connaître et ils ont eu l’occasion de mieux me connaître. C’était une façon tellement puissante de se connecter, qui valait chaque instant que j’y ai investi.
5. Prendre du temps pour soi
Prendre du temps, individuellement, avec les enfants fait partie de ce que nous faisons en tant que Montessoriens. Nous passons une grande partie de notre journée, pendant le cycle de travail de trois heures, à donner des leçons individuelles et en petits groupes. C’est ce que nous faisons dans le cadre de notre routine quotidienne qui consiste à relier les enfants au travail effectué en classe. Le temps spécial n’est pas simplement une attention individuelle, comme aider un enfant à faire son travail, bien que cela puisse faire partie du plan. Il s’agit d’un temps réservé dans le seul but de favoriser les liens et de développer une relation plus profonde avec les enfants de nos classes. Il n’est pas nécessaire que ce temps soit long, ni qu’il sorte de notre routine habituelle. Voici quelques exemples :
- Déjeuner avec un élève par jour à une table de deux personnes.
- Prendre le temps d’interroger un enfant sur ses centres d’intérêt ou ses activités en dehors de l’école.
- Inviter un enfant à vous aider dans une tâche en classe.
- Créer une routine qui permette à l’enfant de compter sur votre présence. Cela fonctionne particulièrement bien avec les enfants dont l’objectif principal est l’attention, et donne à l’enfant l’autonomie nécessaire pour gérer ses propres émotions et désirs lorsqu’il anticipe ce moment. La routine peut consister simplement à lire ensemble avant le début de la journée.
6. Apprécier l’unicité
Avez-vous déjà remarqué chez les adultes que nos plus grandes forces semblent aussi être nos plus grandes faiblesses ? Il semble que les enfants soient également construits de cette manière. Il est intéressant de constater la rapidité avec laquelle nous portons des jugements sur les traits de caractère des autres, et découvrons parfois plus tard que ce n’est que notre perception ou nos propres sensibilités qui entraînent une réaction négative. Au lieu de juger les caractéristiques, que se passerait-il si nous les reconnaissions simplement comme des caractéristiques uniques ? Est-il possible que nous soyons alors en mesure de voir les éléments positifs de ces caractéristiques, au lieu des seuls éléments négatifs ?
L’enfant désordonné est-il aussi créatif ? L’enfant contrôlant est-il un travailleur organisé ? L’enfant agressif défend-il ses amis ? L’enfant maladroit est-il compatissant et serviable ?
Prendre le temps de reconnaître et d’encourager ces particularités donne aux enfants la sécurité de savoir que vous les voyez vraiment tels qu’ils sont. Et lorsque quelqu’un voit vraiment qui nous sommes, cela ne crée-t-il pas un lien entre vous et lui, et ne vous aide-t-il pas à vous voir un peu plus clairement et avec plus de compassion ?
« Samantha, j’apprécie vraiment la rigueur dont vous faites preuve dans votre travail. Vous allez vraiment au fond des choses lorsque vous vous intéressez à quelque chose. »
7. Exprimer la confiance en donnant aux enfants la possibilité de contribuer de manière significative (points forts)
Les gens s’épanouissent lorsqu’on leur fait confiance et ils se surpassent pour aider lorsqu’ils se sentent capables de le faire. Les enfants sont très capables. C’est le point de départ de la philosophie Montessori. Nous partons du principe que les enfants sont capables, qu’ils veulent apprendre, qu’ils veulent contribuer, qu’ils veulent coopérer et devenir des membres à part entière de la communauté. Commencer autrement, c’est trahir tout ce en quoi nous croyons. Nous croyons au potentiel humain et à notre capacité à créer un environnement qui libère ce potentiel. Nous faisons confiance aux enfants.
« Ne faites jamais pour un enfant ce qu’il peut faire pour lui-même ». (Montessori). C’est aussi un point de départ. Mais cela ne s’arrête pas là. Les enfants se sentent liés et à leur place lorsqu’ils savent qu’ils peuvent contribuer de manière significative à leur communauté. Notre obligation envers les enfants est non seulement de les aider à devenir autonomes, mais aussi de leur donner les outils nécessaires pour qu’ils deviennent des membres actifs de leur communauté. Offrir des possibilités de contribution significative est l’un des moyens les plus efficaces d’atteindre cet objectif vital.
Comme nous le verrons plus en détail dans le chapitre suivant, la création d’emplois en classe est un moyen d’encourager une contribution significative de la part des enfants. Voici quelques autres idées :
- Découvrez les talents des enfants et mettez-les à profit !
- Cherchez toutes les occasions de déléguer des tâches aux enfants dans la classe (faire des copies, faire de vrais travaux de nettoyage, plastifier, aider à préparer des événements, aider à fabriquer du matériel pour la classe, animer un cercle). Examinez les tâches que vous accomplissez au quotidien et réfléchissez à celles que les enfants pourraient faire. N’oubliez pas qu’ils ne les font pas pour vous, mais qu’ils apportent une contribution significative à la communauté.
- N’attendez pas que les enfants s’entraident pour le travail en classe, encouragez-les à rechercher des enfants spécifiques qui peuvent les aider. Par exemple, si un enfant vient de commencer le jeu des timbres et qu’il a besoin d’aide, demandez à un enfant qui vient de maîtriser cette matière de l’aider, ou demandez à l’enfant qui a besoin d’aide de demander à l’enfant qui a maîtrisé la matière.
- Veillez à ce que les tâches (corvées) de la classe soient vraiment significatives, et pas seulement des tâches de remplacement. Par exemple, s’il y a 25 enfants dans votre classe et seulement 20 corvées qui doivent vraiment être faites, évitez de créer des tâches de substitution pour que tout le monde ait une corvée à faire. Les enfants savent quand un travail n’est pas un vrai travail et ils agiront en conséquence, ce qui se répercutera même sur les autres tâches utiles.
- Veillez à ne confier des tâches intéressantes qu’aux enfants qui ont « gagné » votre confiance. Pensez à croire que tous les enfants trouvent leur place et leur importance en apportant des contributions significatives, et que les mauvais comportements commencent souvent à se dissiper lorsque les enfants font l’expérience d’une véritable responsabilité sociale.
8. Se concentrer sur le progrès et non sur la perfection
Nous avons tous nos idéaux et la plupart d’entre nous ne sont satisfaits que si nous atteignons nos objectifs. Beaucoup d’entre nous ont appris dans des foyers ou des classes plus autoritaires que les objectifs sont « réussite/échec ». Soit vous les avez atteints, soit vous ne les avez pas atteints. Nous nous concentrons toujours sur ce que nous pouvons améliorer, sur nos faiblesses et sur ce que nous devons faire pour y remédier.
Une année, dans l’une de mes classes élémentaires, nous avions une réunion de classe. Cette réunion portait sur un garçon, James, qui blessait intentionnellement d’autres enfants. Les enfants étaient frustrés et plus d’un parent m’avait parlé de l’agressivité de James à l « égard des autres élèves. C » était le printemps et ce sujet avait été abordé à plusieurs reprises au cours de l’année. Les enfants persévéraient sur le fait que ce sujet avait été abordé à maintes reprises tout au long de l’année et qu’il était toujours d’actualité. L’un d’entre eux a fait remarquer, avec exaspération, qu’il devait perdre son temps à en parler à nouveau, alors que cela allait se reproduire.
Objectivement, l’agression se produisait encore. Mais James avait fait de grands progrès tout au long de l’année, en grande partie grâce au travail que nous avions effectué lors de la réunion de classe. Aujourd’hui, il est rare que James blesse un camarade de classe, peut-être une fois toutes les quelques semaines. Au début de l’année, cela arrivait plusieurs fois par semaine. Au cours de la discussion en réunion de classe, j’ai posé une question simple, lorsque les enfants ont exprimé leur frustration d’avoir à en reparler. J’ai dit : « James s’est-il amélioré depuis que nous avons commencé à en parler en réunion de classe ? » C’est tout. Le ton de la discussion a changé après cela. Les enfants ont reconnu qu’il avait fait beaucoup de progrès, et ils ont vu que leurs efforts avaient eu un impact significatif. Ils ont également commencé à le reconnaître pendant la partie de la réunion de classe où les enfants se font des compliments et s’apprécient les uns les autres. Peu après cette réunion, l’agressivité de James a complètement disparu. Il est resté dans notre classe pendant encore trois ans et n’a plus jamais frappé un autre enfant. Une histoire vraie.
Ne nous focalisons plus sur nos lacunes, mais sur nos progrès. La perfection n’est pas accessible, mais si nous essayons chaque jour de faire un peu mieux, nous pouvons tous progresser. Et lorsque nous reconnaissons ces progrès, plutôt que le chemin qu’il nous reste à parcourir, nous sommes encouragés à poursuivre nos efforts, et donc à progresser davantage.
9. Collaborer avec les enfants pour résoudre les problèmes ensemble
L’implication des enfants dans le processus de résolution des problèmes favorise l’appropriation et la coopération dans l’environnement de la classe. Cela aide également les adultes de la classe à découvrir à quel point les enfants sont capables et à quel point ils veulent vraiment créer un environnement coopératif et respectueux (malgré ce que cela semble parfois être).
La résolution des problèmes en tant que communauté par le biais des réunions de classe crée une structure dans laquelle les enfants se réunissent pour s’aider mutuellement à résoudre les problèmes. Les enfants inscrivent leurs problèmes à l’ordre du jour de la réunion de classe, en discutent ouvertement, sans les blâmer, et s’efforcent de les résoudre ensemble. Grâce à ce processus, les enfants ont la possibilité de développer leur empathie, leur capacité à résoudre des problèmes, leur aptitude à la communication et leur responsabilité sociale. La classe elle-même a la possibilité de développer un sens profond de la communauté, car les enfants et le groupe partagent ouvertement leurs problèmes et s’investissent, non seulement dans leurs propres difficultés, mais aussi dans celles de leurs camarades de classe. Le lien qui se crée à partir de ce processus est quelque chose qu’aucun enseignant ne devrait jamais manquer.
10. Être vulnérable
Je ne sais pas ce qu’il en est pour vous, mais j’ai fait beaucoup d’erreurs en tant qu’enseignant. Et je continue à en faire. Il n’y a pas si longtemps, je donnais un cours d’algèbre à des élèves du collège. Je n’ai pas regardé en avant et je n’ai pas préparé la leçon. J’enseigne l’algèbre depuis 18 ans et j’ai pensé que je pouvais enseigner la leçon à la volée. Je n’ai pas fait du bon travail et j’ai dû revoir la leçon au fur et à mesure que je la donnais. Au bout d’un quart d’heure, je me suis arrêté et j’ai dit aux élèves : « Je vous demande de faire vos devoirs tous les soirs et de venir en classe préparés. J’ai pris pour acquis que je pouvais enseigner cette leçon sans la réviser, et je n’ai pas fait mes devoirs. Je vous demande de résoudre vos problèmes lorsque vous faites des erreurs, et maintenant je dois résoudre les miens. Pourquoi ne pas profiter du reste de la classe pour rattraper les devoirs manqués ? Il n’y a pas de devoir à faire ce soir. J’enseignerai cette leçon demain.
Je n’aurais jamais admis une telle chose au cours de mes premières années d’enseignement. Je portais encore en moi l’illusion inconsciente que je ne devais pas admettre mes erreurs devant les enfants, parce qu’ils sauraient que je suis faible et faillible. Mais plus j’enseignais, plus il devenait évident que mes tentatives de cacher mes imperfections aux enfants étaient vaines. Ils semblaient le savoir de toute façon. Et lorsque j’essayais de les dissimuler, cela créait en fait un fossé entre les enfants et moi, parce qu’ils savaient (comme les adultes) que je faisais beaucoup d’erreurs. Lorsque j’ai commencé à dire la vérité, quelque chose d’étonnant s’est produit. Ils ont commencé à prendre leurs responsabilités. La confiance s’est installée, le besoin de dénoncer les erreurs s’est évaporé et les enfants ont appris à se pardonner les uns les autres plus facilement. Pensez à la dernière fois que quelqu’un vous a avoué honnêtement son erreur et a assumé la responsabilité de ses actes. Quelle a été votre réaction ? Avez-vous ressenti le besoin de la punir pour ses actes, ou vous êtes-vous senti appelé à la miséricorde et au pardon ? Tout commence avec nous. Nos modèles et nos actions se répercutent dans toute la classe.
