Desafío: Comportamiento en círculo – Parte I

Durante un taller reciente, un participante preguntó sobre una preocupación muy común. ¿Cómo respondo eficazmente al mal comportamiento en círculo (lecciones, reuniones de clase, círculos de transición, etc.)? Aunque se podría dedicar a esta cuestión todo un capítulo o sección de un libro sobre liderazgo en el aula, ¡haré lo posible por compartir algo de mi experiencia sobre este tema!

Las reuniones de grupo son un momento en el que el mal comportamiento puede ser frecuente. Hay muchos factores que contribuyen a ello. Uno de los factores más comunes es cómo responden los adultos al mal comportamiento en grupo. Por ejemplo: se puede enviar a un niño fuera del círculo hasta que “esté preparado” para volver, un adulto puede encargarse de redirigir a un alumno que se porta mal, o un profesor puede corregir verbalmente al niño delante del grupo. Estos enfoques, aunque bienintencionados, pueden tener un efecto contraproducente. Estas respuestas distraen de la finalidad del círculo, y los niños empiezan a prestar atención al niño perturbador en vez de al profesor. Esto hace que el grupo pierda la concentración. Cuando se corrige a los niños en un entorno público, pueden sentirse avergonzados o desanimados, lo que provoca un aumento del mal comportamiento. Entonces, ¿qué podemos hacer?

Primaria (3-6 años)

1. Haz que los círculos sean muy atractivos. Los niños pequeños aún están desarrollando la concentración, y sentarse en círculo requiere un alto grado de autorregulación. Para ser sinceros, a veces las reuniones de todo el grupo son aburridas. Los adultos piden a los niños pequeños que muestren un nivel de autocontrol que aún no han desarrollado. Los círculos muy atractivos pueden ayudar a desarrollar la capacidad de autorregulación en grupo captando la atención de los niños. La próxima vez que observes otra clase, asegúrate de quedarte para observar una reunión de grupo. Pregúntate: “Si yo tuviera 3 ó 4 años, ¿estaría comprometido?”.
2. Haz que el círculo sea opcional. Si un niño aún no es capaz de sentarse en una reunión de grupo, ¿hay algún lugar donde pueda estar para observar, que le permita más libertad de movimiento? ¿Hay alguna actividad tranquila que pueda hacer mientras los demás están en el círculo? Márcate como objetivo que los círculos sean tan atractivos que atraigan a los niños y no les obliguen a venir.
3. Haz que los círculos sean breves. Una reunión de grupo no debe durar más de 10 o 12 minutos para los niños de 3-4 años, sobre todo al principio del curso. A medida que los niños desarrollen una mayor autorregulación en grupo, puedes aumentar la duración de la reunión unos minutos.
4. Limita las reuniones de todo el grupo. Con demasiada frecuencia, se pide o exige a los niños que acudan al círculo muchas veces a lo largo de la mañana. A los adultos no les van bien muchas reuniones. A los niños tampoco. Cada vez que los niños vienen a un círculo experimentan al menos 4 transiciones. Se alejan de lo que están haciendo. Hacen la transición hacia el círculo. Cuando termina el círculo, salen de él. Pasan a la siguiente actividad. Así pues, 4 transiciones, y luego se les exige que permanezcan sentados durante la reunión. Es mucha actividad dirigida por adultos para niños que están en el periodo sensible de independencia y concentración. Las reuniones de grupo pueden ser un trastorno para un niño que se está concentrando. Nunca se sabe cuándo un niño está estableciendo una conexión. Cuando reúnas a los niños, recuerda que la reunión debe ser breve y atractiva.
5. Llega a acuerdos con los niños problemáticos fuera del círculo. Algunos niños lo pasan muy mal en entornos de grupo entero. No luches contra esto. Trabaja con ellos para encontrar soluciones. ¿Pueden observar el círculo desde un lugar preestablecido fuera del círculo? ¿Puedes trabajar con el niño para encontrar ideas creativas para cuando se sienta distraído (por ejemplo, un sistema especial de señales no verbales que le comunique que se tome un descanso del círculo, o simplemente un recordatorio para que se calme)?
6. Utiliza la Reunión de Clase. A los niños les encanta contribuir. Si tienes dificultades con el mal comportamiento en grupo, plantéate llevar el problema a la Reunión de Clase. Aportad ideas juntos sobre cómo hacer que la hora del círculo tenga más éxito.

Primaria y Adolescencia (6-15 años)

1. Haz que el tiempo de grupo sea breve y atractivo. Esta idea se aplica también a los grupos de primaria y adolescentes. Aunque los alumnos de primaria y adolescentes son más capaces de autodisciplinarse en grupo, los profesores de niños mayores a veces caen en viejos hábitos, como utilizar el tiempo de grupo para “meter” información en lugar de “despertar” el entusiasmo por aprender y participar en las conversaciones. La investigación ha demostrado que los adultos tienen una capacidad de atención media de 10-15 minutos, antes de que empiece a disminuir. ¿Cuánto puede durar para los niños?
2. Decide lo que vas a hacer y síguelo sin hablar. Haz saber a los niños que te das cuenta de que el círculo es perturbador. Explica que cuando veas que los niños interrumpen (hablan entre ellos, se distraen, etc.) dejarás de hacer lo que estés haciendo y pondrás las manos sobre el regazo. Comparte que permanecerás en silencio hasta que todos estén preparados. Preparados significa que los niños también están callados y tienen las manos en el regazo. Explícales que cuando todos estén preparados continuaréis. Por supuesto, los niños querrán saber que cumplirás lo que has dicho. La próxima vez que el círculo se altere, simplemente deja de hacer lo que estés haciendo, ponte las manos en el regazo y permanece PRESENTE, CÁLIDO y SILENCIOSO hasta que todos estén preparados. No comentes la interrupción, sino que simplemente continúa donde lo dejaste cuando continúes.
3. Cread juntos directrices y expectativas. La cooperación es mayor cuando los niños participan en el establecimiento de los límites y directrices de la clase. Al principio del año, asegúrate de hablar de los posibles problemas que surgen en grupo. Después, elaborad juntos unas directrices para la participación respetuosa en el círculo. Véase el paso 4.
4. Dedica tiempo a la enseñanza. No todos los niños desarrollan la conciencia y las habilidades sociales al mismo ritmo. Después de haber creado con tus alumnos unas pautas para los grupos, identifica las habilidades de gracia y cortesía necesarias para seguir esas pautas. Por ejemplo: Cómo excusarse para ir al baño; cómo pedir el turno de palabra; cómo mostrar a los demás que estás escuchando; qué hacer cuando no te interesa un tema que se está debatiendo; cómo discrepar respetuosamente, etc. ¡Practicad juntos esas habilidades!
5. Llega a acuerdos. Una respuesta muy eficaz y respetuosa al mal comportamiento en entornos de grupo es llegar a acuerdos con los alumnos utilizando los Cuatro Pasos para el Seguimiento. Una respuesta habitual de los adultos a los malos comportamientos repetidos es el uso de “consecuencias”, que a menudo no son más que castigos disfrazados. El problema de la disciplina punitiva es que a menudo invita a más mala conducta: interrupciones, luchas de poder, búsqueda de atención y presión de los compañeros para que otros alumnos se unan a ella. En lugar de imponer consecuencias, mantén una conversación amistosa y franca con el alumno en privado y comparte con él aquello con lo que tienes dificultades. Pídele que comparta también sus dificultades. Trabajad juntos en una solución que satisfaga las necesidades de ambos. No tengas miedo de pensar con originalidad. Asegúrate de que tu acuerdo es específico y de que podrás cumplirlo (el uso de señales no verbales privadas y preestablecidas puede ser una forma muy eficaz de hacerlo). Cuando el alumno incumpla tu acuerdo, simplemente cúmplelo sin hablar.
6. Utiliza la Reunión de Clase cuando surjan problemas. Una de las enormes ventajas de la Reunión de Clase es que todos los alumnos tienen la oportunidad de compartir cómo puede afectarles un problema. En los niveles elemental y adolescente, si el mal comportamiento en grupo se convierte en un problema, puede surgir un desequilibrio de poder social. Los alumnos que se portan mal empiezan a asumir el poder dentro del grupo. Los alumnos que no se sienten cómodos con el mal comportamiento suelen sentirse presionados para permanecer callados y no alterar el orden. Cuando las Reuniones de Clase se convierten en parte de la cultura de un aula, es norma que los alumnos se muestren abiertos sobre cómo les afectan las dificultades. Los profesores suelen sorprenderse de que sus alumnos quieran lo mismo que ellos: ¡respeto mutuo, cooperación y responsabilidad compartida!

Marianna, profesora de Primaria, tenía muchas dificultades con tres niños durante los círculos. Los niños tenían muy poca autorregulación en grupo. A menudo se revolcaban en medio del círculo, gritaban, empujaban, jugaban con materiales de una estantería cercana, etc. En respuesta, Marianna hizo que cada uno de los tres niños se sentara junto a ella o a la profesora ayudante. Si uno de los niños molestaba, la ayudante lo sacaba del círculo y se sentaba con él hasta que parecía dispuesto a volver. Sin embargo, cuando el alumno volvía, empezaba de nuevo la perturbación, y entonces otros alumnos empezaban a copiar sus comportamientos. Al reflexionar sobre la situación, Marianna se dio cuenta de que los adultos aumentaban la perturbación con sus “redirecciones” y posiblemente invitaban al mal comportamiento al hacer que los niños se sentaran junto a un adulto en el círculo.

Marianna se reunió con cada uno de los alumnos perturbadores, individualmente. Les explicó que se había dado cuenta de que lo estaban pasando mal en el círculo y que parecía que se sentían frustrados. Les hizo saber que, cuando llegara la hora del círculo, podían acudir a él o bien trabajar en el área de arte o leer un libro en la biblioteca. Por su parte, Marianna decidió que su objetivo iba a ser hacer que su círculo fuera lo más interesante posible y atraer de nuevo a los niños más pequeños en cuanto estuvieran preparados.

Inmediatamente, los círculos de Marianna empezaron a ser más productivos y agradables. Los tres alumnos también estaban más contentos. Participaban activamente, mientras la profesora ayudante se sentaba fuera del círculo, cerca de los niños que trabajaban, observando con presencia, calidez y silencio. Al cabo de unas semanas, las reuniones de grupo de Marianna iban realmente bien, y entonces uno de los niños que había estado trabajando fuera del círculo se interesó por lo que ocurría y se unió al grupo. La ayudante no necesitó seguirle porque estaba comprometido con el grupo. No pasó mucho tiempo después de que Marianna introdujera los cambios, cuando los tres niños perturbadores acudieron al círculo.

En una de las Reuniones de Clase de Marianna, la clase habló sobre cómo ayudar a sus amigos si les costaba sentarse en círculo. Uno de los niños contó que a veces su madre le frotaba la espalda cuando estaba “inquieto”. La clase decidió preguntar a sus amigos “movidos” si querían que les frotaran la espalda en el círculo. Después de esto, los niños rara vez abandonaban el círculo. Igualmente importante, Marianna se dio cuenta de que la solución de la Reunión de Clase se había convertido en un punto de inflexión para la comunidad de la clase. Los niños no sólo se ayudaban unos a otros en el círculo, sino que empezaron a ayudarse y cuidarse unos a otros a lo largo del día.