1. Implicar a los niños en la creación de reglas básicas y rutinas
Las rutinas dan a los niños la oportunidad de predecir lo que va a ocurrir a continuación. Cuando los niños pueden predecir lo que va a ocurrir a continuación, tienen el poder de tomar decisiones sobre cómo prepararse mejor para lo que viene después (transiciones, cosas que les gustan o no, etc.). Son capaces de autorregularse.
Las normas básicas permiten que los niños sepan cuáles son las expectativas. Son fronteras, o límites, por los que los niños navegan por la comunidad del aula y mantienen el respeto y la cooperación entre sí. En un aula Montessori, las normas básicas son sencillas y pocas, y enseñamos las habilidades necesarias para seguirlas.
Implicar a los niños en la creación de normas básicas y rutinas invita a la cooperación, el respeto y la conexión. Es más, cuando los niños ayudan a crear las normas básicas, con la orientación del profesor, también están más dispuestos a ayudar a mantener las normas básicas en el aula. Si las normas básicas se han aplicado y cumplido sistemáticamente, los niños mayores servirán de modelo a los adultos y ayudarán a los niños más pequeños. Cuando los niños se ayudan unos a otros, están experimentando la responsabilidad social y, por tanto, un sentido de pertenencia y comunidad.
En el apéndice encontrarás actividades que te servirán de guía para incluir a los niños en la creación de rutinas y pautas para el aula.
2. Tradiciones
Al igual que las tradiciones familiares, las tradiciones del aula dan a los niños un sentido de identidad como miembros de la comunidad del aula. Las tradiciones marcan el tiempo, el crecimiento y la madurez. Las tradiciones celebran nuestra pertenencia a la comunidad del aula. Los paseos de cumpleaños, las celebraciones de las fiestas, las lecciones anuales y las actividades son señales para los niños, y les ayudan a verse como parte de algo más grande que ellos mismos. Las tradiciones también dan a la comunidad la oportunidad de resolver problemas y planificar, y de ver cómo se materializa ese plan. Dado que, en la mayoría de los casos, tenemos niños durante 3 años completos, como Montessorianos tenemos una oportunidad increíble de desarrollar tradiciones en el aula que nuestros niños y adultos recordarán durante años: recordatorios del tiempo que compartimos juntos y de la conexión que siempre tendremos.
Ahora que ya no estoy en el aula a tiempo completo, me resulta más difícil llegar a conocer a todos los niños de la escuela, como hacía cuando tenía mi propia aula. Echo de menos esa conexión y los lazos que formábamos como comunidad, y sobre todo las tradiciones que nos unían. Sin embargo, una de las tradiciones que surgieron en nuestra escuela es un juego llamado “Monster Ball”, que nació hace muchos años, cuando yo era la profesora de la Casa de los Niños. Empezó cuando jugaba al pilla-pilla con los niños. Les encantaba cuando yo era “Eso”, y empezaron a llamarme “El Monstruo” cuando les perseguía. Con el tiempo, el juego se convirtió en “El Monstruo”, que consistía simplemente en que yo fingía ser un monstruo y los perseguía (en ese momento era uno de esos juegos que les gustaban mucho más a ellos que a mí, y siempre me preocupaba un poco lo que pudieran pensar los padres cuando se enteraran de que yo perseguía a sus hijos por el patio fingiendo ser un monstruo). Cuando los niños entraron en el programa de primaria de nuestro colegio, volvió a evolucionar hasta convertirse en una versión de “Monster Tag” en la que yo lanzaba pelotas Nerf a los niños para intentar sacarlos de allí. Con el tiempo pasó a llamarse “Monster Ball”. Sigo intentando salir una vez a la semana para jugar a “Monster Ball” con los alumnos de primaria. Nuestros alumnos de secundaria suelen dejar de jugar, pero al final del curso, cuando los alumnos de 8º empiezan a aceptar el hecho de que ya no estarán en nuestra escuela, es increíble verlos reunirse con nosotros para sus últimas partidas de “Monster Ball”. (Nota: En 15 años, en el momento de escribir este libro, sólo he recibido una pequeña queja sobre el “Monster Ball”, y ahora vendemos partidos de “Monster Ball” en nuestra subasta anual, ¡y siempre son un éxito de ventas!)
3. Sentido del humor
¡Todo el mundo tiene sentido del humor! Cuando los adultos comparten su sentido del humor con los niños, se ríen de sí mismos y de las bromas de los niños, o comparten sus propias bromas, se hacen vulnerables. Muestran a los niños que son humanos. Cuando sabemos que los demás son humanos, nos da la libertad de ser humanos. El humor aligera el estrés de las situaciones difíciles y nos ayuda a recordar lo que es realmente importante.
Dudo en escribir esta historia, pero me arriesgaré a compartir mi humanidad contigo. Soy una de esas extrañas personas a las que les encanta trabajar con alumnos de secundaria. Cuando empecé a trabajar con alumnos de secundaria, empecé muy seria. Quería asegurarme de que se habían establecido los límites, de que los alumnos me tomaban en serio y de que me respetaban (atributos nada desdeñables para un profesor de secundaria). En retrospectiva, y con algunos años de experiencia a mis espaldas, ahora sé que estaba siendo un poco dura y rígida. Todo esto terminó un día durante una reunión de clase. Una de mis herramientas para conseguir la cooperación de los alumnos en círculo era (y es) sentarme en silencio hasta que los alumnos se tranquilizan. A veces, incluso me siento uno o dos minutos más de lo necesario para aclarar algo. Esto es lo que yo hacía. Y, mientras los alumnos y yo estábamos sentados en completo silencio, uno de los chicos más silenciosos de la clase soltó un grito muy fuerte. Al principio, simplemente intenté ignorarlo y permanecer callada (y seria). Pero, en realidad, el momento parecía sacado del guión de una película. El momento no podía haber sido peor para intentar permanecer serio. Todos los chicos me miraban fijamente esperando a ver cuál era mi respuesta. Empecé a reírme internamente, y luego empecé a ponerme morada mientras intentaba combatirlo. Antes de darme cuenta, estaba tirada en el suelo riéndome tan fuerte que estaba llorando. No pude parar de reír durante casi dos minutos. Por supuesto, en cuanto empecé a reírme, todos los alumnos se echaron a reír, incluido el chico que se había pasado de la raya. Fue en ese momento cuando nuestra clase se hizo realmente humana (o quizá fui yo quien se hizo humana). Todo el tono de la clase cambió, y empezamos a conocernos de verdad. Si trabajas con alumnos de secundaria, ¡sabes lo importante que es ese momento!
4. Dedicar tiempo a divertirse juntos
Hay tanto que hacer y tan poco tiempo. Los tres años que los niños están en nuestra clase pasan muy deprisa. No nos olvidemos de disfrutarlos. Dedicar tiempo a divertirnos juntos es una parte tan importante de la conexión con los niños. Algunos de mis recuerdos favoritos de la clase son las veces que teníamos recreo bajo techo cuando llovía mucho o había barro (algo que ocurre mucho en primavera aquí en Maine). Sacábamos juegos de mesa y jugábamos juntos. Esos momentos son muy importantes. Me recordaban quiénes eran los niños fuera de mi agenda diaria de dar clases y dirigir actividades con un propósito. Esta actividad aparentemente improductiva fomentaba la conexión entre todos nosotros. Para mí, permitió que los niños se convirtieran en sujetos y no en objetos. Descubrí quiénes eran, lo divertidos que eran y lo mucho que me gustaban como personas. Llegué a conocerlos mucho mejor, y ellos tuvieron la oportunidad de conocerme mejor a mí. Fue una forma tan poderosa de conectar, que valió la pena cada momento que invertí.
5. Dedicar un tiempo especial
Dedicar tiempo, individualmente, a los niños forma parte de lo que hacemos como Montessorianos. Pasamos gran parte del día, durante el ciclo de trabajo de 3 horas, dando clases individuales y en pequeños grupos. Esto es lo que hacemos como parte de nuestra rutina diaria de conectar a los niños con el trabajo en el aula. El tiempo especial no es simplemente atención individual, como ayudar a un niño con su trabajo, aunque puede formar parte del plan. El tiempo especial es un tiempo reservado con el único propósito de fomentar la conexión y desarrollar una relación más profunda con los niños de nuestras aulas. No es necesario que sea mucho tiempo, ni que esté fuera de nuestra rutina normal. He aquí algunos ejemplos:
- Comer con un alumno al día en una mesa para dos personas.
- Tomarse un momento para preguntar al niño por algunos de sus intereses o actividades fuera de la escuela.
- Invitar a un niño a que te ayude con una tarea en clase.
- Crea una rutina que permita al niño contar con tu presencia. Esto funciona especialmente bien con niños cuyo objetivo erróneo es la atención, y le da al niño la autonomía de poder gestionar sus propias emociones y deseos al anticipar este momento. La rutina podría consistir simplemente en leer juntos antes de empezar el día.
6. Apreciar la singularidad
¿Te has dado cuenta alguna vez de que, en el caso de los adultos, nuestras mayores fortalezas también parecen ser nuestras mayores debilidades? Los niños también parecen estar hechos así. Es interesante lo rápido que juzgamos los rasgos de carácter de otras personas, y a veces descubrimos más tarde que es sólo nuestra percepción o nuestra propia sensibilidad lo que provoca una reacción negativa. En lugar de juzgar los rasgos, ¿qué pasaría si simplemente los reconociéramos como características únicas? ¿Es posible que entonces pudiéramos incluso ver los elementos positivos de esas características, en lugar de sólo los negativos?
¿Ese niño desordenado también es creativo? ¿Es ese niño controlador un trabajador organizado? ¿Ese niño agresivo defiende a sus amigos? ¿Ese niño torpe es compasivo y servicial?
Dedicar tiempo a reconocer y fomentar esas singularidades da a los niños la seguridad de saber que realmente les ves por lo que son. Y, cuando alguien ve realmente quiénes somos, ¿no crea eso una conexión entre ellos y tú, y te ayuda a verte a ti mismo con un poco más de claridad y compasión?
“Samantha, aprecio mucho lo minuciosa que eres con todo tu trabajo. Realmente profundizas cuando te interesa algo”.
7. Expresar confianza dando a los niños oportunidades de contribuir de forma significativa (puntos fuertes)
Las personas prosperan cuando se confía en ellas, y van más allá para ayudar cuando se sienten capaces. Los niños son muy capaces. Ése es el punto de partida de la filosofía Montessori. Partimos de la comprensión y la creencia de que los niños son capaces, que quieren aprender, que quieren contribuir, que quieren cooperar y convertirse en miembros activos de la comunidad. Empezar en cualquier otro lugar traiciona todo aquello en lo que creemos. Creemos en el potencial humano y en nuestra capacidad para crear un entorno que libere ese potencial. Confiamos en los niños.
“Nunca hagas por un niño lo que él puede hacer por sí mismo”. (Montessori). Esto también es un punto de partida. Pero no acaba ahí. Los niños se sienten conectados y como si pertenecieran a algo cuando saben que pueden contribuir a su comunidad de forma significativa. Nuestra obligación para con los niños no es sólo ayudarles a ser independientes, sino que debemos darles las herramientas para que se conviertan en miembros que contribuyan a sus comunidades. Ofrecer oportunidades de contribución significativa es una de las formas más poderosas de lograr este objetivo vital.
Como trataremos, con más detalle, en el próximo capítulo, crear trabajos en clase es una forma de fomentar la contribución significativa de los niños. He aquí otras ideas:
- Averigua cuáles son los talentos de los niños, ¡y ponlos en práctica!
- Busca todas las oportunidades de delegar tareas a los niños en el aula (hacer copias, trabajos de limpieza reales, plastificar, ayudar a preparar actos, ayudar a hacer materiales para el aula, dirigir un círculo). Fíjate en las tareas que haces a diario y piensa qué cosas podrían hacer los niños. Recuerda que no las hacen por ti, sino que hacen aportaciones significativas a la comunidad.
- No esperes a que los niños se ayuden unos a otros con el trabajo de clase, anímales a buscar a niños concretos que puedan ayudarles. Por ejemplo, si un niño acaba de empezar el juego de las estampitas y necesita ayuda, pídele a un niño que acabe de dominar ese material que le ayude, o pídele al niño que necesita ayuda que se la pida al niño que dominaba el material.
- Asegúrate de que los trabajos (tareas) de la clase sean realmente significativos, no meros marcadores de posición. Por ejemplo, si hay 25 niños en tu clase y sólo 20 tareas que deban hacerse de verdad, evita crear trabajos de sustitución para que todos tengan una tarea que hacer. Los niños saben cuándo un trabajo no es un trabajo real, y actuarán en consecuencia, e incluso se filtrará a los demás trabajos significativos.
- Ten cuidado de dar trabajo significativo sólo a aquellos niños que se hayan “ganado” tu confianza. Considera la posibilidad de confiar en que todos los niños encuentran pertenencia y significado haciendo contribuciones significativas, y que el mal comportamiento a menudo empezará a disiparse cuando los niños experimenten una verdadera responsabilidad social.
8. Centrarse en el progreso, no en la perfección
Todos tenemos nuestros ideales, y la mayoría de nosotros no estamos satisfechos a menos que alcancemos nuestros objetivos. Muchos de nosotros aprendimos en hogares o aulas más autoritarios que los objetivos son “aprobado/no aprobado”. O los has conseguido, o no los has conseguido. Siempre nos centramos en lo que podemos hacer mejor, en cuáles son nuestros puntos débiles y en lo que tenemos que hacer para corregirlos.
Un año, en una de mis aulas de primaria, teníamos una reunión de clase. Se trataba de un niño, James, que había estado haciendo daño a otros niños intencionadamente. Los niños estaban frustrados, y yo había oído a más de un padre hablar de la agresividad de James hacia otros alumnos. Era primavera, y este tema había surgido muchas veces a lo largo del año. Los niños perseveraban en el hecho de que había surgido muchas veces a lo largo del año, y que seguía ocurriendo. Un niño comentó, exasperado, que tenía que perder el tiempo hablando de esto otra vez, cuando simplemente iba a volver a ocurrir.
Objetivamente, la agresión seguía produciéndose. Pero James había hecho grandes progresos a lo largo del año, debido en gran parte al trabajo que habíamos hecho en la reunión de clase. Ahora era raro que James hiciera daño a un compañero; quizá una vez cada pocas semanas. A principios de año, ocurría unas cuantas veces por semana. Durante la discusión en nuestra reunión de clase, hice una pregunta sencilla, cuando los chicos expresaron su frustración por tener que volver a hablar de ello. Dije: “¿Ha mejorado James desde que empezamos a hablar de esto en la reunión de clase?”. Eso fue todo. Todo el tono de la discusión cambió después de aquello. Los niños reconocieron que había progresado mucho y vieron que sus esfuerzos habían tenido un impacto significativo. También empezaron a reconocerle durante la parte de la reunión de clase en la que los niños se hacen cumplidos y apreciaciones unos a otros. Poco después de aquella reunión, la agresividad de James desapareció por completo. Permaneció en nuestra clase tres años más, y nunca volvió a pegar a otro niño. Una historia real.
Dejemos de centrarnos en nuestras lagunas y pongámoslo en nuestro progreso. La perfección no es alcanzable, pero si intentamos cada día hacerlo un poco mejor, todos podemos progresar. Y cuando reconocemos ese progreso, en lugar de lo mucho que nos queda por hacer, nos animamos a seguir esforzándonos, y así progresamos más.
9. Colaborar con los niños para resolver problemas juntos
Implicar a los niños en el proceso de resolución de problemas invita a la apropiación y la cooperación en el entorno de la clase. También ayuda a los adultos de la clase a descubrir lo capaces que son los niños y lo mucho que desean de verdad crear un entorno cooperativo y respetuoso (a pesar de lo que parezca a veces).
Resolver problemas en comunidad mediante Reuniones de Clase crea una estructura en la que los niños se reúnen para ayudarse mutuamente a resolver problemas. Los niños plantean sus problemas en el orden del día de la reunión de clase, los discuten abiertamente, sin culparse, y trabajan para resolverlos juntos. Mediante este proceso, los niños tienen la oportunidad de desarrollar la empatía, la capacidad de resolver problemas, la capacidad de comunicación y la responsabilidad social. La clase, en sí misma, tiene el constructo de desarrollar un profundo sentido de comunidad, ya que los niños individualmente, y el grupo, comparten sus problemas abiertamente, y se implican, no sólo en sus propias dificultades, sino en las dificultades de sus compañeros. El vínculo que se forma a partir de este proceso es algo que ningún profesor debería perderse.
10. Ser vulnerable
No sé tú, pero yo he cometido muchos errores como profesor. Y sigo cometiéndolos. No hace mucho, estaba enseñando una lección de Álgebra a algunos de nuestros alumnos de Secundaria. No miré hacia delante ni preparé la lección. Llevo 18 años enseñando álgebra, y di por sentado que podía enseñar la lección sobre la marcha. No lo hice bien y tuve que repasar la lección mientras la daba. Después de unos 15 minutos de dar la lección a trompicones, me detuve y les dije a los alumnos: «Os pido que hagáis los deberes todas las noches y que vengáis a clase preparados». He dado por sentado que podía dar esta lección sin repasarla, y no he hecho los deberes. Os pido que arregléis vuestros problemas cuando cometáis errores, y ahora yo debo arreglar los míos. ¿Por qué no aprovechas el resto de la clase para ponerte al día con los deberes pendientes? Esta noche no hay deberes. Mañana daré esta lección».
Nunca habría admitido algo así durante mis primeros años de enseñanza. Todavía llevaba conmigo la ilusión inconsciente de que no debía admitir mis errores delante de los niños, porque sabrían que soy débil y falible. Sin embargo, cuanto más enseñaba, más claro se hacía que mis intentos de ocultar mis imperfecciones a los niños eran en vano. Parecían saberlo, de todos modos. Y, cuando intentaba ocultarlas, en realidad creaba una división entre los niños y yo, porque sabían (como los adultos) que cometía muchos errores. Cuando empecé a sincerarme, ocurrió algo asombroso. Ellos también empezaron a asumir su responsabilidad. Aumentó la confianza, y la necesidad de reprocharse mutuamente los errores pareció evaporarse, y los niños aprendieron a perdonarse más fácilmente. Piensa en la última vez que alguien te confesó honestamente su error y asumió la responsabilidad de sus actos. ¿Cuál fue tu respuesta? ¿Sentiste la necesidad de castigarle por sus actos, o te sentiste llamado a la misericordia y al perdón? Todo empieza con nosotros. Nuestro ejemplo y nuestras acciones repercuten en el aula.
